A unas horas de la capital, Thimphu, una sala de control en Bután está funcionando día y noche para monitorear el peligro de los glaciares que se están derritiendo rápidamente.
Bután tiene actualmente más de 600 glaciares ubicados entre las cordilleras en el norte. El trabajo de vigilancia se lleva a cabo en el contexto del cambio climático que hace que los glaciares se derritan rápidamente, formando lagos helados bloqueados por presas de roca natural que son muy frágiles.
Bután ha sufrido graves consecuencias de este fenómeno. En 1994, una inundación causada por el lago de hielo roto (GLOF) en el río Punatsangchhu mató a 21 personas.
Después del desastre, Bután ha reforzado el sistema de vigilancia y alerta temprana. En 2011, se estableció el Centro de Alerta de Emergencia GLOF en Wangdue Phodrang con la tarea de gestionar una red de sensores para monitorear el nivel del agua en lagos y ríos en la zona aguas abajo.
Entre los lagos helados de todo el país, 17 se consideran potencialmente peligrosos. Lo más preocupante es el grupo de lagos ubicados aguas arriba de Punatsangchhu. Aquí se han formado 4 lagos helados, de los cuales 2 están separados solo por 1 presa de tierra y rocas. Según el peor escenario, si esta presa se derrumba, unos 53 millones de m3 de agua podrían desbordarse aguas abajo. Las comunidades más cercanas solo tienen unos minutos para evacuar.
Las sirenas de alarma en las áreas cercanas al lago se activan automáticamente cuando los sensores detectan cambios en el nivel del agua que pueden indicar un riesgo de GLOF. Más abajo, el personal del centro activará las sirenas manualmente. Después del reciente derrumbe del glaciar que causó un desastre en Nepal, la Sra. Dechen Peldon, ingeniera del Centro, dijo que el equipo operativo de la sala de control está aumentando la vigilancia.
Alrededor del 70% de las zonas residenciales de Bután se encuentran a lo largo de los ríos, mientras que muchos lagos de hielo se encuentran en las aguas arriba. El gobierno de este país está implementando medidas de mitigación de riesgos, incluida la organización de simulacros de evacuación, la provisión de información a la población y el fortalecimiento de la vigilancia en las zonas potencialmente afectadas.
Desde 2008, Bután ha implementado un proyecto para excavar profundamente y ampliar el canal de drenaje del lago helado de Thorthormi. El trabajo a gran altitud ayudó a reducir el nivel del agua del lago en 5 m, reduciendo la presión sobre la presa de rocas. Sin embargo, el derretimiento continuo del hielo hace que el lago vuelva a estar lleno de agua y los expertos están buscando formas de sacar el agua.
El glaciarista Karma dijo que los glaciares más grandes de Bután retroceden entre 30 y 35 metros cada año, mientras que los glaciares más pequeños retroceden entre 12 y 16 metros. Dijo que Bután emite menos, pero aún se ve gravemente afectado por el cambio climático, y pidió a los países que aumenten la responsabilidad de respuesta.
