El 29 de julio (hora local), fuentes de la agencia de control de tráfico aéreo de Oriente Medio informaron que un avión de transporte y reabastecimiento de combustible Boeing KC-135R Stratotanker de la Fuerza Aérea de EE. UU. operaba en aguas internacionales del Golfo Pérsico, cerca del espacio aéreo controlado por Irán.
Según la agencia de noticias TASS, el avión despegó de Tel Aviv (Israel) y actualmente vuela en una trayectoria circular a una altitud de unos 6.000 m, cerca de la frontera de la zona gestionada por la agencia de control de tráfico aéreo de Irán.
La fuente dijo que el KC-135R comenzó a entrar en servicio en marzo de 1960 y ha estado en servicio durante más de 66 años, convirtiéndose en uno de los aviones militares más antiguos que todavía están operativos en la Fuerza Aérea de EE. UU.
Además del KC-135R mencionado anteriormente, actualmente hay 3 aviones cisterna del mismo tipo operando en la zona costera del Golfo Pérsico. Sin embargo, estos aviones no vuelan directamente sobre el mar, sino que siguen operando en las zonas vecinas.
Según otra fuente en el sistema de control de tráfico aéreo regional, la mayoría de los aviones cisterna estadounidenses desplegados en Oriente Medio hoy en día tienen más de 60 años. Estos son principalmente variantes de la línea Boeing KC-135 Stratotanker, desarrollada desde la década de 1950 basándose en el modelo de avión civil Boeing 367-80.
La misión principal del KC-135 es reabastecer en vuelo aviones de combate, aviones de reconocimiento y muchos otros vehículos militares, ayudando a extender el tiempo de operación y ampliar el alcance operativo.
La información sobre las operaciones de los aviones cisterna estadounidenses aparece en un contexto en el que las relaciones entre Estados Unidos e Irán todavía tienen muchas incertidumbres potenciales. Anteriormente, el presidente estadounidense Donald Trump declaró que Washington está listo para llevar a cabo ataques más fuertes contra Irán si es necesario, pero aún deja abierta la posibilidad de llegar a un acuerdo con Teherán.
Estados Unidos e Israel lanzaron una campaña militar contra Irán a fines de febrero, lo que provocó represalias de Teherán contra Israel y algunas bases militares estadounidenses en Oriente Medio. Aunque ambas partes llegaron a un acuerdo de alto el fuego en junio y luego continuaron anunciando el cese de los ataques aéreos el 24 de julio, la situación de seguridad en la región todavía se considera sensible e impredecible.
