El grupo energético estatal QatarEnergy anunció el 3 de marzo una situación de fuerza mayor para los contratos de exportación de gas natural licuado (GNL), después de que las operaciones en la planta de Ras Laffan Industrial City se interrumpieran gravemente debido a un ataque de UAV iraní.
Esta medida permite a Qatar no tener que cumplir temporalmente con las obligaciones de entrega contractuales, debido a factores "fuera de control".
Qatar suministra actualmente alrededor del 20% de las exportaciones mundiales de GNL, con clientes principalmente en Asia como China, Japón, Corea del Sur e India, y también es una fuente importante de suministro para Europa. La interrupción del flujo de gas de este país del Golfo interrumpió inmediatamente el mercado energético mundial.
Reiniciar no es nada sencillo.
A diferencia de muchas otras industrias, detener y reiniciar las plantas de GNL a gran escala es un proceso extremadamente complejo. La instalación de Ras Laffan cuenta actualmente con 14 líneas de licuación, con una capacidad total de aproximadamente 77 millones de toneladas de GNL al año, la más grande del mundo.
Esta instalación posee un puerto especializado con 6 muelles que reciben grandes barcos que transportan GNL, incluidos barcos de tipo QMax y QFlex. El sistema de tanques de almacenamiento tiene una capacidad de aproximadamente 1,88 millones de m3, pero a la máxima velocidad de producción, todo el almacén puede llenarse en solo 4 días si el barco de transporte de gas no puede salir del puerto.
Por lo tanto, cuando el transporte a través del Estrecho de Ormuz se detuvo, la producción se vio obligada a detenerse casi de inmediato.
Incluso si las condiciones de seguridad permiten la reanudación de las exportaciones, la reactivación de todo el complejo también necesita al menos 2 semanas para alcanzar la capacidad máxima. Las líneas de producción no pueden reactivarse al mismo tiempo, sino que deben operar secuencialmente para garantizar la estabilidad.
La causa radica en las temperaturas extremadamente bajas durante la producción de GNL, alrededor de -16 grados C. Si el gas se introduce en el sistema demasiado rápido cuando el equipo todavía está profundamente frío, las piezas metálicas pueden sufrir un "shock térmico", causando grietas o daños a equipos valorados en miles de millones de dólares.
El mercado del gas se tambaleó inmediatamente.
La producción de GNL de Qatar interrumpida está creando un gran vacío en el mercado energético. En solo unos días, los precios del gas en Europa y Asia han aumentado casi un 50%, a medida que los importadores buscan urgentemente fuentes alternativas.
Según el analista de energía Saul Kavonic de MST Marquee, si el cierre se prolonga, el mercado podría presenciar un shock mayor que el de 2022, cuando Rusia cortó el suministro de gasoductos a Europa.
Ninguna fuente puede reemplazar completamente el GNL de Qatar. Si la interrupción se prolonga, los precios del gas podrían volver a los niveles récord vistos en 2022", dijo.
Mientras tanto, Estados Unidos casi no tiene margen para exportar GNL de inmediato. Las plantas de licuación de este país están operando casi a plena capacidad, con la mayor parte de la producción vinculada por contratos a largo plazo, lo que dificulta la compensación del vacío de Qatar.
En un contexto en el que la guerra de Oriente Medio no muestra signos de disminuir, la suspensión temporal de operaciones de la planta de GNL más grande del planeta está llevando al mercado energético mundial a una nueva fase incierta. Si la ruta de transporte a través del Estrecho de Ormuz continúa bloqueada, el shock del gas podría apenas comenzar.
