En la historia de la investigacion sobre el origen de la humanidad el nombre 'Little Foot' siempre ha sido considerado un tesoro invaluable. Este es el esqueleto mas completo de la ave del sur (Australopithecus) que se ha encontrado en la Tierra.
La historia comenzo en 1994 cuando los cientificos descubrieron accidentalmente pequeños fragmentos de hueso en el sistema de cuevas de Sterkfontein en Sudafrica. Se necesitaron mas de 20 años de arduo y meticuloso trabajo para separar completamente este hueso de la capa de tierra y rocas sedimentarias duras como el hormigon.
Durante muchas decadas la verdadera identidad de Little Foot siempre ha sido un misterio controvertido en la comunidad academica. El profesor Ronald Clarke quien dedico toda su carrera a excavar este esqueleto cree que pertenece a la especie Australopithecus prometheus. Mientras tanto muchos otros expertos creen que es solo un individuo de la especie Australopithecus africanus que era muy comun en Africa hace unos 4 millones de años.
Sin embargo todas las viejas hipotesis parecen haber sido trastornadas por un estudio innovador de cientificos australianos. Un grupo de expertos liderado por el Dr. Jesse Martin de la Universidad de La Trobe llego a una conclusion audaz despues de analizar cuidadosamente la estructura anatomatica del esqueleto.
Afirman que Little Foot no pertenece a ninguna especie conocida sino que representa una rama de los antepasados humanos completamente nueva y nunca antes registrada en la dieta de la humanidad.
La clave para esta importante conclusion radica en el craneo de los fosiles. El Dr. Martin explica facilmente que durante el proceso de evolucion de millones de años de los dinosaurios el craneo es el lugar mas 'autentico' y rara vez cambia de forma. Por lo tanto encontrar diferencias estructurales claras en este area es una prueba innegable de que Little Foot es una especie separada.
Comparo que este descubrimiento no es simplemente encontrar un eslabon que falta sino que tal vez estamos viendo toda una rama completamente extraña en el viaje evolutivo de los humanos.
A pesar de tener pruebas convincentes el equipo de investigacion decidio no apresurarse a poner un nuevo nombre cientifico a esta especie. Dijeron que ese honor especial merecia pertenecer al equipo del profesor Clarke como agradecimiento por sus extraordinarios esfuerzos.
Actualmente ademas del problema de la identificacion la edad real de Little Foot tambien es un problema dificil. Los metodos de medicion modernos dan resultados muy dispares que oscilan entre 2 3 millones y 3 4 7 millones de años de antigüedad dejando un gran vacio en el panorama de la historia de la evolucion humana.
