La ciudad minera de carbón de Barentsburgo, a unos 1.300 km del Ártico, pertenece al territorio de Noruega, un miembro fundador de la OTAN. Aquí, los salarios se pagan en rublos, los canales de televisión transmiten programas del gobierno ruso y la gente usa tarjetas SIM rusas.
La escuela local, ubicada en una calle que lleva el nombre del famoso explorador ruso, tiene alrededor de más de 30 estudiantes que estudian bajo el programa educativo ruso. La bandera tricolor de Rusia aparece por todas partes.
Barentsburgo es parte del archipiélago ártico de Svalbard, una entidad geopolítica especial formada en virtud del tratado de 1920, que otorga soberanía a Noruega pero permite que muchos países, incluidos Rusia, China y Estados Unidos, accedan con la condición de que todas las partes no utilicen la zona con fines militares.
Actualmente, la preocupación está aumentando a medida que la creciente huella militar de Rusia en el Ártico junto con las declaraciones del presidente estadounidense Donald Trump sobre la anexión de Groenlandia corren el riesgo de romper décadas de frágil estabilidad en el Lejano Norte.
A diferencia de Groenlandia, Rusia y China están realmente presentes en Svalbard y están fortaleciendo cada vez más la cooperación.
Las regiones que alguna vez quedaron al margen de la política global, especialmente el Ártico, ahora se han convertido en nuevos puntos calientes. Y pocos lugares en el Ártico son tan codiciados como Svalbard, ubicado en la ruta de vuelo más corta para los misiles rusos hacia Estados Unidos y posee los recursos naturales que Noruega ha protegido durante décadas.
Estados Unidos y Noruega creen que una instalación de investigación científica china en Svalbard es en realidad un centro de investigación militar. La única universidad en Svalbard prohibió a los estudiantes chinos el año pasado después de que la inteligencia nacional noruega los evaluara como riesgos de seguridad.
Rusia está buscando atraer a científicos chinos e internacionales a una nueva estación de investigación en Barentsburgo.
Noruega está intensificando el control de Svalbard intensificando las patrullas navales, endureciendo las regulaciones con los extranjeros y planeando explorar el fondo marino circundante, donde se encuentran las minas de tierras raras. El país también declaró 2026 como el "Año de la Defensa Nacional".
Sin embargo, el archipiélago todavía tiene muchas debilidades. Un barco que transportaba alimentos a Svalbard en enero tuvo que detenerse en medio de la carretera debido a un fallo técnico, lo que provocó que el suministro en esta zona se interrumpiera durante muchos días. Los cables subterráneos que conectan Internet también son fácilmente dañados.
Durante mucho tiempo, Noruega ha dependido de Estados Unidos para proteger Svalbard, permitiendo que el ejército estadounidense acceda a bases terrestres y comparta información sobre submarinos rusos que operan en Bear Gap, el área que separa Svalbard del resto de Noruega.
Algunos funcionarios en Oslo creen que Noruega debería desplegar activos militares en Svalbard como medida disuasoria, pero Moscú advierte que esta medida violará los términos del tratado de 1920 que prohíbe el uso de las islas para fines bélicos.
El experto ártico Andreas Osthagen del Instituto Fridtjof Nansen opina que Rusia podría responder ocupando el archipiélago para proteger el acceso a Bear Gap y la península de Kola, donde se almacena el arsenal nuclear más grande del mundo.
Svalbard claramente podría ser el segundo o tercer dominó que se derrumba si ocurre un conflicto real entre la OTAN y Rusia. Este escenario no es el más probable, pero ahora existe una probabilidad mucho mayor que hace unos meses", dijo.
