El 6 de julio, la nave espacial Tianwen-2 de China se acercó con éxito a una distancia de 20 km al asteroide 2016HO3, lo que permitió iniciar el proceso de exploración científica después de un viaje de aproximadamente mil millones de km que duró aproximadamente 400 días, anunció la Administración Nacional Aeroespacial de China (CNSA).
Según Xinhua, China lanzó su primera misión de recolección de muestras de asteroides, Tianwen-2, el 29 de mayo de 2025, con el objetivo de lograr muchos objetivos en un viaje de una década: recolectar muestras del asteroide cercano a la Tierra 2016HO3 y explorar el cometa de cinturón principal 311P, que está más lejos que Marte.
Durante la fase de aproximación, la sonda obtuvo imágenes de este asteroide. Según la CNSA, el equipo a cargo de la misión aprovechó los datos de guía óptica recopilados durante la aproximación para ajustar el calendario astronómico del asteroide, reduciendo el nivel de incertidumbre sobre la ubicación, que antes solo se determinaba mediante la observación desde tierra.
En su viaje a este asteroide, la sonda realizó maniobras en el espacio profundo y recorrió la órbita. El 6 de junio de 2026, la sonda detectó por primera vez el asteroide. El 7 de junio de 2026, a una distancia de 30.000 km, la nave entró en una órbita plana con el asteroide, mientras que el 19 de junio, la nave se acercó al asteroide en un radio de 2.000 km.
La CNSA dijo que, a continuación, la sonda llevará a cabo gradualmente actividades de exploración científica más detalladas para recopilar datos sobre la forma, la composición material y la estructura interna del asteroide, sentando las bases para futuras actividades de recolección de muestras.
