China está impulsando la misión de llevar muestras de Marte a la Tierra, en la que se construirá un laboratorio de protección planetaria en la fase inicial de la Ciudad de Ciencia Espacial Profunda en Hefei, provincia de Anhui, este de China, según el Laboratorio de Exploración Espacial Profunda (DSEL), la unidad que se encargará de una parte de las operaciones de esta instalación.
Xinhua informa que el laboratorio de protección planetaria desplegará un sistema de protección bidireccional, que protegerá tanto las muestras de Marte traídas como la biosfera de la Tierra. Las tareas incluyen la desinfección de muestras, la apertura de sellos, el manejo y la evaluación de riesgos biológicos. La instalación está diseñada para apoyar el despliegue de importantes misiones espaciales profundas y facilitar la investigación científica en muestras de Marte.
En abril, la Administración Espacial Nacional de China anunció la hoja de ruta para el despliegue de la misión Tian Wen 3. Se espera que la nave espacial se lance alrededor de 2028. Se espera que la recolección de muestras y su traslado a la Tierra se complete alrededor de 2031.
Li Hang, director del departamento de planificación de desarrollo de DSEL, dijo que el laboratorio servirá a los resultados de la investigación científica de muestras extraterrestres. También confirmó que China cumplirá con las políticas de protección planetaria del Comité de Investigación Espacial, con el fin de prevenir que los organismos terrestres causen contaminación biológica a Marte, al tiempo que protege a la Tierra de cualquier forma potencial de vida extraterrestre que pueda ser traída con la misma muestra.
El nuevo laboratorio es parte del programa de exploración interplanetaria de China. En mayo de 2021, el robot autónomo Zhurong de China aterrizó en el sur de la llanura de Utopia Planitia en Marte. En mayo de 2022, este dispositivo se movió 1,921 m sobre la superficie de Marte y recolectó una rica fuente de datos científicos.
