La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA) planea gastar alrededor de 2.100 millones de dólares para construir y lanzar la nave espacial SR-1 Freedom que utiliza un reactor de descomposición nuclear, con el objetivo de llevar a cabo una misión a Marte a finales de 2028.
El 21 de julio (hora local), según la agencia de noticias TASS, el portavoz de la NASA, Jan Wittry, dijo que el SR-1 Freedom marcará un paso importante en el desarrollo de tecnología de energía nuclear para misiones espaciales lejanas a la Tierra.
El SR-1 Freedom es un paso importante para que Estados Unidos posea capacidad nuclear en el espacio, ayudando a las misiones a operar más lejos, durante más tiempo y de manera más eficiente fuera de la órbita terrestre", dijo Wittry.
Según la NASA, la mayor parte de la estructura del barco aprovechará el hardware que se ha desarrollado previamente, mientras que el nuevo enfoque de la investigación se centrará en el sistema de reactores nucleares, con el objetivo de demostrar la capacidad de operar para misiones a largo plazo a la Luna, Marte y futuros programas de exploración espacial.
El plan anunciado por el director de la NASA, Jared Isaacman, a partir de marzo de 2026 también indica que el SR-1 Freedom llevará 3 helicópteros robóticos de nueva generación a Marte en el marco del programa SkyFall.
Estos helicópteros se desarrollaron basándose en Ingenuity, el primer modelo de helicóptero que operó en otro planeta además de la Tierra.
Ingenuity fue llevado a Marte con el vehículo autónomo Perseverance en febrero de 2021 y operará hasta principios de 2024. En casi 3 años, el helicóptero que pesa alrededor de 1,8 kg ha realizado 72 vuelos, apoyando la exploración de áreas a las que el vehículo autónomo no puede acceder, la cartografía de terrenos en 3D y sirviendo a muchas otras tareas científicas.
La NASA dijo que el costo de desarrollo de Ingenuity es de alrededor de 80 millones de dólares. Aunque el helicóptero se averió y dejó de funcionar a principios de 2024, esta agencia afirma que Ingenuity ha superado las expectativas iniciales, abriendo un enfoque completamente nuevo para la exploración planetaria.
El desarrollo del SR-1 Freedom se considera el siguiente paso en la estrategia de llevar energía nuclear a misiones espaciales, ayudando a aumentar la capacidad operativa y ampliar el alcance de la exploración humana en el Sistema Solar.
