El fútbol asiático necesita una cirugía mayor

Ilusión de esperanza y dolor latente

En la Copa Mundial de 2026, Asia tiene la plantilla más numerosa hasta la fecha, con 9 selecciones nacionales. Ahora, solo queda 1 equipo, pero ni siquiera pertenecen a este continente. Las estadísticas son realmente un jarro de agua fría. Irak encajó 12 goles, solo marcó 1 gol. Uzbekistán encajó 11 goles, marcó 2. Qatar encajó 10 goles, marcó 2. Jordania encajó 8 goles, marcó 3. Arabia Saudita encajó 5 goles, marcó 1. Corea del Sur marcó 2 y encajó 3. Irán marcó 3, encajó 3.

En total, estas 7 selecciones asiáticas eliminadas solo ganaron 1 partido, empataron 6 y perdieron hasta 14 partidos. Marcaron 14 goles y encajaron 52 goles. Qatar, el actual campeón de 2 Copas Asiáticas consecutivas, abandonó el torneo con solo 1 punto. Uzbekistán, Jordania e Irak se quedaron con las manos vacías. Aunque antes hubo muchos elogios por el resurgimiento de Asia y se esperaba que el formato de expansión fuera el momento para que este continente brillara, pero en realidad reveló una cara dura. El fútbol asiático no ha progresado tan rápido como la forma en que han aumentado sus plazas.

La primera ronda de partidos reveló un rayo de esperanza. Pero luego el torneo comenzó a ponerse en marcha. Los grandes recuperaron su forma. Y las selecciones asiáticas, uno por uno, fueron derrotadas. Solo Irán, invicto con 3 empates, fue eliminado por la diferencia de goles según el guion más duro y Japón, una vez más tuvo que probar la amarga sensación de ser eliminado, dejando arrepentimiento.

El contraste y la crisis posterior a la Copa Mundial

Mirando el fútbol africano, donde 9 de cada 10 equipos llegaron a los octavos de final, el contraste es algo que no se puede ignorar. El entrenador de Jordania, Jamal Sellami, hizo una profunda observación: "Lo más importante para el fútbol jordano, si quiere tener la oportunidad de lograr mejores resultados, es tener jugadores que jueguen en ligas más fuertes y competitivas".

El éxito de África demuestra que tenía razón. Los jugadores africanos están dispersos en todos los torneos europeos. Mientras tanto, los mejores jugadores asiáticos, en su mayoría, juegan en el país.

El juicio ha comenzado. El presidente de la Federación Saudita de Fútbol, Yasser Al-Misehal, dimitió inmediatamente después de la derrota de su equipo. El presidente surcoreano pidió una revisión exhaustiva del programa de desarrollo de la selección nacional. El entrenador Hong Myung-bo dimitió y las disculpas no fueron suficientes para sofocar la indignación en su país. Irak también abrió una investigación oficial sobre su torneo victorioso.

El entrenador de Uzbekistán, Fabio Cannavaro, hizo una evaluación franca: "Necesitamos mejorar en todo el fútbol asiático, excepto Japón, Australia y posiblemente Irán".

¿Qué pasa después?

Antes del torneo, el presidente de la AFC, Shaikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa, instó a los equipos a "aprovechar este momento en Norteamérica y asegurarse de que establezcamos un nuevo hito de logros, rompiendo récords fuera de Asia". Sin embargo, el resultado es un tipo de récord completamente diferente.

El jefe de la AFC admitió la derrota: "El hecho de que solo 2 representantes avancen (incluida Australia) ha resaltado el nivel de competencia feroz del fútbol mundial. Esto demuestra que aunque nuestros equipos han dado pasos adelante y han mostrado un gran espíritu de lucha, la distancia con la clase alta sigue siendo muy grande y debemos seguir trabajando duro para reducirla".

Pero para una federación que ha "trabajado duro" durante décadas, este progreso parece ser demasiado lento. Mientras Asia no pueda producir un equipo que pueda competir de manera justa y estable después de la fase de grupos, los números seguirán contando viejas historias, junto con una larga lista de preguntas sin respuesta.