Décenios de dominio
Los Juegos Olímpicos de Río 2016 fueron testigos de una transferencia de poder del bádminton masculino mundial. El estadio Riocentro estaba lleno de espectadores, listos para presenciar a la leyenda Lin Dan, considerado el tenista más grande de la historia, ganando su tercera medalla olímpica consecutiva. Después de perder en semifinales ante su rival de larga data Lee Chong Wei, la superestrella china aspiraba a la medalla de bronce. En ese momento, Lin Dan seguía siendo el centro de todas las miradas, mientras que Axelsen solo era visto como un joven talento prometedor pero incompleto.
Pero ocurrió una sorpresa. Al otro lado de la cancha, el alto Axelsen, de 22 años, silenció a todas las gradas, que estaban animando con entusiasmo al campeón mundial 5 veces. Fue un momento de transición, un cambio de generación, cuando el joven tenista danés luego entró en una etapa de dominio que duró casi una década, antes de sorprender al anunciar su retiro el 15 de abril pasado.
Hoy no es un día fácil para mí. Debido a problemas recurrentes en la espalda, ya no puedo competir y entrenar al más alto nivel", compartió el tenista danés de 32 años en las redes sociales, "Aceptar esta realidad es extremadamente difícil. Pero he llegado a un punto en el que mi cuerpo ya no me permite continuar". La breve publicación refleja claramente la larga batalla que ha pasado.
El ex número 1 del mundo ha estado luchando contra lesiones de espalda en las últimas temporadas, pasando por muchas cirugías. Y finalmente, después de muchos años de soportar problemas físicos, su cuerpo no pudo continuar. En el período 2022-2024, tuvo que ajustar repetidamente el calendario de partidos, incluso retirarse de los grandes torneos para preservar su estado físico.
Herencia
Pero antes de eso, Axelsen logró construir un legado destacado en comparación con muchos otros campeones, estableciendo una serie de récords y dejando recuerdos inolvidables para los aficionados al bádminton. Realmente es el sucesor de Lin Dan, al ganar 2 medallas de oro olímpicas consecutivas en Tokio 2021 y París 2024, convirtiéndose en el tercer tenista individual en lograr esto, después de Zhang Ning (individual femenino 2004, 2008) y el propio Lin Dan (2008, 2012). En Tokio, derrotó a Chen Long en la final; mientras que en París, afirmó su posición con un viaje casi sin oponentes dignos.
Axelsen también ganó 2 campeonatos mundiales (2017, 2022) y 2 títulos de All England (2020, 2022), además de mantener el puesto número 1 del mundo durante 183 semanas, el tercer período más largo de la historia, después de Lee Chong Wei (398 semanas) y Lin Dan (211 semanas). En particular, el período 2021-2023 se considera el pico absoluto, ya que ganó la mayoría de los grandes torneos en los que participó.
Pero sobre todo, el dominio en el campo es lo más destacado, creando una influencia a largo plazo. Con una altura de 1,94 m, un alcance de brazo, la precisión de los golpes y la capacidad de Axelsen para cubrir el campo, hace que el oponente se asfixie.
Lo que marca la diferencia es la profesionalidad y la disciplina, lo que le ayuda a alcanzar un nivel en el que la cancha parece reducirse para el oponente y expandirse para él mismo. Cada ataque aéreo del oponente es como una "sentencia de muerte" para la pelota, mientras que cada defensa es como una preparación deliberada para el siguiente golpe final.
Rebelde
Pero el mayor honor para Axelsen radica en la forma en que evolucionó, combinando el estilo de juego de fuerza tradicional de Europa con la precisión técnica obsesiva del bádminton asiático. Esta es también la razón por la que se ha convertido en un nuevo modelo para muchos jugadores jóvenes fuera de Asia.
Axelsen no solo se desafía a sí mismo, sino que también desafía las estructuras tradicionales del deporte, que a menudo son rígidas y mantienen más o menos el orden existente. Para priorizar y elevar el estilo de juego, trasladó su lugar de entrenamiento de Dinamarca a Dubái en 2021, el mayor acto rebelde de su carrera.
Al dejar el centro de entrenamiento nacional en Brondby, también dejó el sistema danés para reducir el tiempo de viaje a Asia, el centro del bádminton mundial, y al mismo tiempo controlar mejor el asma y la rinitis alérgica. Pero la razón más importante es que quiere controlar completamente su entorno.
Axelsen recibió no pocas críticas en su país de origen, pero aún mantuvo su postura, rompiendo el monopolio de la federación. Organizó personalmente las finanzas, el equipo de entrenamiento, el personal de apoyo e invitó a los mejores tenistas de todo el mundo (incluidos Lakshya Sen y Ayush Shetty) a entrenar en su propio ecosistema. Este enfoque de "fronteras abiertas" casi nunca había aparecido antes en el bádminton internacional. Crea un entorno flexible donde los tenistas pueden intercambiar y aprender sin estar atados por fronteras nacionales.
Paralelamente, también es un firme defensor de los derechos de los atletas, criticando públicamente repetidamente a la Federación Internacional de Bádminton por el apretado calendario de partidos que causa lesiones, el retraso en el pago de las primas y las sanciones (típicamente en 2023 con una multa de 5.000 dólares), así como alzando la voz sobre temas que preocupan a muchos otros tenistas.
En un gran paso diferente al mundo occidental, Axelsen también aprendió chino para poder comunicarse directamente con una gran cantidad de fans en Asia, construyendo así su marca personal. La capacidad de conectar con muchas culturas diferentes (especialmente en India, donde tiene una gran cantidad de fans) era rara antes. A menudo usaba chino en las redes sociales y en eventos, lo que le ayudó a acercarse al público asiático.
Estas cosas muestran claramente el pensamiento "solavera" de Axelsen, tanto dentro como fuera del campo de juego. En Dubái, a menudo juega el papel de su propio entrenador, demostrando que un atleta puede alcanzar la cima absoluta confiando en sí mismo. Ese no es un camino común, pero para Axelsen, es el camino más adecuado.
Se convirtió en un "asesino solitario" porque no quería que la tradición obstaculizara su excelencia. Apostó por sí mismo, y ganó.
