Ciudad Ho Chi Minh autobús gratuito: Una flecha, muchos destinos

Se prevé que el número de pasajeros de autobús aumente un 30% si se eximen los billetes.

Ciudad Ho Chi Minh tuvo un período "dorado" de autobuses en 2012 con más de 413 millones de pasajeros. Sin embargo, después de este hito, el transporte público de pasajeros en autobús comenzó a entrar en un ciclo de declive prolongado. En 2019, el número de pasajeros era de solo unos 195 millones y cayó a un mínimo histórico de 47 millones en 2021 debido al impacto de la pandemia de COVID-19. En los últimos años, aunque ha habido signos de recuperación, la producción aún no puede superar los 100 millones de viajes/año.

Mientras tanto, una encuesta de la unidad de consultoría que elabora el Proyecto de control de emisiones de tráfico muestra que las motocicletas representan alrededor del 81% del número total de viajes diarios. Los automóviles personales también están aumentando rápidamente, con alrededor de 1,5 millones de viajes/día. La demanda de viajes en autobús ha disminuido drásticamente, equivalente al nivel de 2003, aunque la población casi se ha duplicado. Esta tendencia refleja una dependencia cada vez mayor de los vehículos personales, una causa directa del aumento de la presión de la congestión y la contaminación ambiental.

El Sr. Bui Hoa An, Subdirector del Departamento de Construcción de la ciudad de Ho Chi Minh, informó que el plan de autobuses públicos gratuitos se está completando para presentarlo al Consejo Popular de la ciudad de Ho Chi Minh para su consideración en la sesión de finales de abril. Actualmente, todo el sistema tiene alrededor de 179 rutas con más de 2100 vehículos, de los cuales 1. 301 son autobuses eléctricos, lo que representa alrededor del 62% de la flota.

Se espera que el plan gratuito se aplique a todas las rutas de autobús interprovinciales (unas 135 rutas), incluidas las rutas subsidiadas y no subsidiadas. Las rutas interprovinciales, debido a las diferencias en los mecanismos financieros y operativos, no están sujetas a consideración.

Actualmente, el presupuesto de la ciudad gasta alrededor de 1,5 billones de VND al año para subsidiar los autobuses. Si es completamente gratuito, se espera que los costos aumenten en alrededor de 7,000 billones de VND/año. Sin embargo, según la evaluación del Departamento de Construcción, el número de pasajeros podría aumentar alrededor del 30% en comparación con 2025.

El sistema de autobuses de la ciudad de Ho Chi Minh solo opera a menos del 50% de su capacidad, por lo que todavía hay espacio para satisfacer la demanda. En caso de que la demanda aumente fuertemente, la ciudad ajustará la escala de la flota de autobuses y la frecuencia de operación, especialmente en las rutas que conectan escuelas y parques industriales, lugares con alta demanda de viajes.

Gastos de hoy, ahorros de mañana

Según los cálculos del Departamento de Construcción, la congestión del tráfico causa pérdidas a la ciudad de Ho Chi Minh de alrededor de 6 mil millones de dólares al año (más de 140.000 billones de VND), incluidos el tiempo perdido, los costos de combustible, las interrupciones en la producción y los negocios y muchas otras pérdidas indirectas. Además, la investigación de la unidad de consultoría para elaborar el Proyecto de control de emisiones de tráfico de la ciudad de Ho Chi Minh muestra que la contaminación del aire del tráfico causa pérdidas económicas de más de 3.000 billones de VND al año.

En esta relación, el gasto de unos 7.000 billones de VND para la exención de peajes de autobús es solo una pequeña parte en comparación con el "coste oculto" total que soporta la ciudad.

El Dr. Tran Quang Thang, director del Instituto de Economía y Gestión de la ciudad de Ho Chi Minh, comentó que, durante muchos años, la ciudad ha caído en un círculo vicioso familiar: cuanto más se expande la infraestructura, más aumentan los vehículos personales. Las nuevas carreteras se sobrecargan rápidamente, y los atascos se convierten gradualmente en una "especialidad" urbana. En ese contexto, la exención de peaje en autobús no es solo una política de transporte, sino una opción estratégica para cambiar el comportamiento de viaje.

En primer lugar, reducir la congestión. Según el Sr. Tran Quang Thang, ninguna ciudad grande del mundo puede resolver la congestión de tráfico simplemente ampliando las carreteras. Los autobuses, con una capacidad de transporte muchas veces mayor que los autobuses privados en la misma superficie de la carretera, son una solución que puede crear un cambio sustancial. La exención de peaje no es simplemente una preferencia, sino un "trampolín de acción": cuando el costo de viajar en autobús privado aumenta, mientras que los autobuses se vuelven convenientes y gratuitos, la elección de la gente se desplazará.

En cuanto al medio ambiente, la ciudad de Ho Chi Minh se enfrenta a una disminución de la calidad del aire. La investigación muestra que la exposición al polvo fino es la causa de más del 80% de las muertes relacionadas con la contaminación del aire en la ciudad de Ho Chi Minh, lo que equivale a aproximadamente 1,840 - 3,150 casos al año, muchas veces más que el número de muertes por accidentes de tráfico. Cuando la gente elige viajar en autobús, reducir los vehículos personales significa reducir el polvo fino, las emisiones y el ruido, factores que afectan directamente la salud pública.

Desde una perspectiva económica, el Sr. Thang cree que Vietnam todavía depende en gran medida de las importaciones de gasolina y petróleo. Cada litro de combustible ahorrado no solo reduce los costos, sino que también reduce la presión de divisas y los riesgos ante las fluctuaciones de los precios mundiales de la energía. "El gasto presupuestario para autobuses, por lo tanto, no es "perdido", sino una inversión indirectamente rentable: reducir el consumo de combustible, reducir los costos médicos, reducir los daños causados por la congestión y mejorar la productividad laboral", dijo el Sr. Thang.

Transporte justo y plataforma de crecimiento

Los expertos también dijeron que la exención de billetes de autobús en Ciudad Ho Chi Minh tiene un significado social cuando el tráfico es justo para todos. No todo el mundo tiene la oportunidad de poseer una motocicleta o un automóvil. Para los estudiantes y personas de bajos ingresos, los autobuses no son solo un medio de transporte, sino también un "puente" hacia la educación, el empleo y los servicios urbanos. Cuando el transporte público es más accesible, las oportunidades también se vuelven más justas.

Sin embargo, según el Sr. Thang, la exención de peaje solo será efectiva cuando vaya acompañada de condiciones clave: red de rutas razonable, alta frecuencia, puntualidad, infraestructura prioritaria y buena experiencia del usuario. De lo contrario, la política difícilmente podrá hacer que la gente abandone los vehículos personales.

La realidad muestra que los autobuses eléctricos están cambiando gradualmente la percepción de la gente, especialmente los jóvenes. Nguyen Thanh Hien (21 años, estudiante de la Universidad de Ciencias Sociales y Humanidades de la ciudad de Ho Chi Minh) dijo que ha estado usando el autobús durante los últimos dos años y aprecia las líneas de autobús eléctrico por su suavidad, limpieza, WiFi y pago conveniente. Cuando el Metro número 1 entró en funcionamiento, Hien solía combinar el autobús para moverse entre las instituciones educativas.

Los precios de los billetes ahora son baratos, pero si son completamente gratuitos, seguramente atraerán a más estudiantes. Lo importante es que el autobús esté puntual, limpio y seguro para mantener el hábito a largo plazo", dijo Hien.