Excepto las selecciones europeas que tienen que participar en la ronda de play-off, la mayoría de los equipos ya pueden enfrentarse libremente a oponentes de otros continentes durante los Días FIFA a finales de marzo. Eso significa que los representantes sudamericanos en el camino hacia la Copa Mundial también tienen la oportunidad de probar suerte con los equipos europeos, excepto en un caso especial.
Argentina estaba programada para enfrentarse a España en el Finalissima, el enfrentamiento entre los campeones de la EURO y la Copa América. Sin embargo, la tensión en Oriente Medio hace que Qatar ya no sea un lugar factible, mientras que las opciones alternativas tampoco se han acordado.
Esto pone a Argentina en un problema difícil. ¿Qué harán durante el último período de tiempo de la FIFA antes de entrar en la fase de preparación para la Copa Mundial?
La solución propuesta es llevar a todo el equipo de vuelta a Buenos Aires. Los jugadores tienen tiempo para descansar con sus familias, intercalando sesiones de entrenamiento y algunos partidos amistosos para crear una oportunidad para que los aficionados se despidan, y al mismo tiempo agradecer a Lionel Messi, posiblemente en su última vez que vistió la camiseta de la selección nacional en casa.
Sin embargo, surge la pregunta de dónde jugar y con quién?
El estadio Monumental, el estadio familiar de Argentina, no se puede utilizar porque se han programado conciertos de AC/DC. Por lo tanto, se vieron obligados a trasladarse a La Bombonera, el estadio de Boca Juniors con una capacidad significativamente menor.
Inicialmente, el oponente elegido fue Guatemala, pero la FIFA no lo aprobó porque el equipo tenía un calendario de partidos en Italia. Esto viola la regulación de no jugar en dos continentes diferentes en el mismo período de la FIFA.
Finalmente, Argentina se vio obligada a elegir la solución de "apagar el fuego" de jugar un amistoso con Mauritania y luego con Zambia. Esta claramente no es una preparación ideal, ya que su lista de rivales reciente incluye a Venezuela, Puerto Rico, Angola y dos representantes africanos más, equipos que no son lo suficientemente fuertes como para competir por un boleto para la Copa Mundial.
En teoría, Argentina puede no estar demasiado preocupada. Desde que ganó la Copa Mundial de 2022, han mantenido una forma impresionante: defendiendo con éxito el título de la Copa América 2024 y liderando la clasificación sudamericana. Incluso, han demostrado que pueden jugar bien sin depender completamente de Messi, como la victoria por 4-1 sobre Brasil cuando estuvo ausente.
Sin embargo, el desafío por delante es muy grande. En la historia, solo Italia (1938) y Brasil (1962) han defendido con éxito el campeonato, y ningún equipo ha logrado eso fuera de su continente. Argentina se enfrenta a la oportunidad de reescribir la historia, pero claramente necesitan pruebas más difíciles.
Hay tres grandes problemas que considerar.
Primero está el papel de Messi. No hay confirmación oficial de si participará o no en la Copa Mundial. Cuando cumplió 39 años durante el torneo, Messi ya no estaba en la cima, aunque todavía poseía momentos de genio. Pero el hecho de que Argentina no se enfrentara a equipos europeos desde la final de la Copa Mundial de 2022 dificulta realmente la evaluación de su capacidad real.
La victoria sobre Mauritania demostró que Argentina jugó bien cuando Julian Álvarez todavía estaba en el campo, pero disminuyó significativamente el ritmo cuando Messi entró en sustitución. En parte debido a la psicología colectiva, en parte porque sus compañeros de equipo querían demasiado crear oportunidades para que Messi marcara.
Sin embargo, algo que es cada vez más claro es que Álvarez se está convirtiendo en el punta de lanza más importante. Cuando se combinan con Messi, como en el partido contra Zambia, este dúo todavía marca la diferencia con combinaciones efectivas.
El segundo es el vacío que dejó Ángel Di María. Aunque sigue jugando de manera impresionante con la camiseta del Rosario Central, no tiene intención de regresar a la selección nacional. Las opciones de reemplazo como Alejandro Garnacho no han cumplido con las expectativas, mientras que Valentin Barco está empezando a mostrar potencial para convertirse en una carta de cambio.
Por último, y quizás lo más importante, está la defensa. En la Copa Mundial de 2022, Argentina reveló repetidamente su fragilidad ante Australia, Holanda e incluso en la final contra Francia. Y lo preocupante es que después de casi 4 años, todavía no han encontrado una nueva solución.
En los recientes amistosos, especialmente en la segunda parte contra Mauritania, Argentina sigue siendo vulnerable a los contraataques. Si eso sucede en la Copa Mundial, las consecuencias podrían ser muy graves, especialmente cuando el nuevo formato es más largo y duro.
Actualmente, Lionel Scaloni casi todavía tiene que confiar en la antigua plantilla de Qatar. Una plantilla familiar, pero también significa que están entrando en un nuevo viaje con muchas preguntas sin respuesta.
