El 1 de abril (hora de EE. UU.), la nave Artemis II salió de la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida, llevando a 4 astronautas a comenzar su viaje alrededor de la Luna, marcando un paso importante para la NASA después de más de medio siglo desde la época de Apollo.
El cohete Space Launch System (SLS) que transportaba la nave Orion despegó a las 18:35 (hora local). El lanzamiento se retrasó más de 10 minutos debido a la detección de una temperatura anormal en una batería del sistema de cancelación de lanzamiento, que luego se identificó como un fallo en el equipo y no afectó el plan.
Después de salir de la plataforma de lanzamiento, la nave Orion orbita la Tierra para inspeccionar el sistema. Los ingenieros de Houston confirmaron que cuatro paneles solares se han desplegado con éxito, asegurando la energía para todo el viaje. Se espera que la nave active el motor para cambiar de órbita y avanzar hacia la Luna.
La misión duró 10 días, con una distancia de aproximadamente 2,25 millones de kilómetros, llevando a la tripulación a volar alrededor de la Luna sin aterrizar. Esta es la primera vez desde 1972 que los humanos regresan al espacio cercano a la Luna.
La tripulación incluía al comandante Reid Wiseman, al piloto Victor Glover y a los dos expertos Christina Koch, Jeremy Hansen. La misión marcó muchos hitos cuando el Sr. Glover se convirtió en el primer astronauta negro en volar cerca de la Luna, la Sra. Koch fue la primera mujer en realizar este viaje y el Sr. Hansen fue la primera persona no estadounidense en volar fuera de la órbita terrestre de baja altitud.
Artemis II utiliza la nave Orion colocada en la parte superior del SLS, el principal sistema de lanzamiento de la NASA para misiones lunares. Este es el primer vuelo tripulado del SLS, después de ser probado sin tripulación en Artemis I en 2022.
Durante el viaje, el barco volará unos 393.000 km hasta la Luna, realizará una órbita de "regreso libre" para regresar a la Tierra, y se espera que aterrice en el Océano Pacífico frente a California.
La misión tiene como objetivo verificar los sistemas importantes en el entorno espacial profundo, sentando las bases para el objetivo de establecer una presencia humana a largo plazo en la Luna. El programa Artemis apunta a los siguientes pasos, incluyendo la unión de barcos en órbita y el aterrizaje en futuras misiones.
Sin embargo, Artemiso II todavía enfrenta muchos desafíos técnicos, desde el sistema de misiles que experimentó fugas hasta el escudo térmico de la nave espacial Orión. La tripulación también experimentará una fase de pérdida de comunicación cuando la nave entre en la parte trasera de la Luna.
La misión se considera un paso importante para ayudar a Estados Unidos a restaurar su capacidad de vuelo espacial en profundidad tripulado, al tiempo que abre perspectivas para planes a largo plazo en la Luna y más allá.
