Después de más de dos décadas de espera, el Arsenal está muy cerca de su primer título de la Premier League desde 2004. Aunque su estilo de juego sigue siendo muy controvertido, especialmente debido a la gran dependencia de las jugadas a balón parado, el éxito si ocurre seguirá siendo una afirmación merecida para el proceso de reconstrucción que Mikel Arteta ha estado persiguiendo durante muchos años.
Después de tres temporadas consecutivas en segundo lugar, el Arsenal finalmente se encuentra ante la mayor oportunidad de ascender a la cima del fútbol inglés. La derrota ante el Manchester City en abril hizo que muchos creyeran que la carrera por el campeonato se había decidido en la dirección familiar. Sin embargo, el equipo de Arteta ganó 3 partidos consecutivos después, mientras que el tropiezo del Man City ante el Everton ayudó a cambiar la dirección.
Actualmente, el Arsenal solo tiene 2 partidos más contra el Burnley y el Crystal Palace, rivales que se consideran significativamente inferiores. Según la última simulación de la supercomputadora Opta, las posibilidades de campeonato de los "Gunners" han aumentado hasta el 86,5%.
Si el Arsenal completa su misión, Arteta se convertirá en el primer entrenador en llevar al club a ganar la Premier League desde la época de Arsene Wenger. Sin embargo, su viaje probablemente seguirá siendo controvertido debido a la forma en que este equipo lo construyó con éxito.
A los ojos de muchas personas, el Arsenal no es un modelo de fútbol atractivo. El equipo de Arteta a menudo se considera demasiado pragmático y fuertemente dependiente de las jugadas a balón parado, especialmente los córners. Sin embargo, nadie puede negar su nivel de eficacia.
En las últimas tres temporadas, el Arsenal ha marcado 60 goles de córner en la Premier League, 11 goles más que cualquier otro equipo. Solo esta temporada, han marcado 17 goles de córner, igualando el récord más alto en la historia de la liga.
Bajo la dirección del experto en balón muerto Nicolas Jover, los Gunners casi han creado una nueva revolución en la Premier League. Poseen jugadores fuertes en el juego aéreo, pasadores de calidad y un sistema de arreglo extremadamente diverso en las jugadas a balón parado.
A cambio, el Arsenal no es demasiado destacado en la capacidad de marcar goles en el balón vivo. Actualmente solo marcan una media de 1,08 goles de apertura por partido, la cifra más baja en la historia de los equipos campeones de la Premier League si la temporada termina según el escenario actual.
A modo de comparación, el Man City de Pep Guardiola alcanzó una media de 2,24 goles a balón parado por partido en la temporada 2017-2018, un récord de la liga. La tasa de goles a balón parado del Arsenal también se encuentra en un nivel sin precedentes. Alrededor del 35,9% de sus goles sin penalti provienen de balón muerto, el más alto en la historia de la Premier League si ganan esta temporada.
Eso hace que muchas personas piensen que el Arsenal está contribuyendo a reducir el entretenimiento del fútbol inglés. Pero mirando más ampliamente, esta es en realidad la tendencia general de la Premier League actual.
La temporada de este año ha sido testigo de una fuerte disminución en el número de goles de balón vivo, mientras que la eficacia de las jugadas a balón parado ha aumentado significativamente en comparación con muchos años anteriores. En otras palabras, el Arsenal no va en contra de la tendencia, simplemente son el equipo que mejor aprovecha esa tendencia.
Al igual que Guardiola cambió la forma en que funcionaba la Premier League con una filosofía de control del balón, Arteta ahora está contribuyendo a dar forma a una nueva tendencia en torno a la organización y la eficacia en las jugadas a balón parado.
Eso podría hacer que el Arsenal se convierta en el campeón menos querido en términos de estilo. Pero si levantan la copa de la Premier League después de 22 años de espera, todas las controversias probablemente ya no serán tan importantes. Porque después de todo, el fútbol siempre se juzga por la victoria. Y Arteta está muy cerca del momento de demostrar que tiene razón.
