Mirando hacia atrás, la respuesta de Mikel Arteta a la pregunta sobre cómo las próximas vacaciones internacionales podrían afectar a la plantilla del Arsenal es realmente muy notable.
Cuando se le preguntó si planeaba hablar con los entrenadores de la selección nacional que se espera que convoquen a sus jugadores, Arteta respondió: "Tenemos muy buena comunicación con la mayoría de los jugadores. Esperaremos a ver cómo está la situación de todos, luego tendremos conversaciones y tomaremos las decisiones correctas".
Considerando que el Arsenal todavía estaba persiguiendo un cuádruple sin precedentes en ese momento, ¿es este el momento que más le preocupa antes de entrar en las vacaciones internacionales?
Fue un momento que no me gustó mucho. Especialmente cuando tuvimos 18, 19 jugadores jugando. Y especialmente con lo que ha sucedido en nuestra historia reciente con jugadores muy importantes. Pero eso es parte del calendario y tenemos que aceptarlo", admitió Arteta.
Inmediatamente después de la derrota del Arsenal ante el Manchester City en la final de la Carabao Cup en Wembley, la retirada de los jugadores de la selección nacional comenzó muy rápidamente. Primero, William Saliba se retiró de la selección francesa por una lesión en el tobillo, e inmediatamente después Jurrien Timber, quien tenía problemas de ingle y no estaba en la alineación para jugar contra el Man City.
En las próximas 24 horas, Gabriel Magalhaes se retirará de la selección brasileña, al igual que Leandro Trossard con la selección belga. Eberechi Eze también se vio obligado a negarse a jugar con la selección inglesa debido a una lesión en la pantorrilla que le impidió participar en la final de la Carabao Cup.
El Arsenal esperaba que el capitán Martin Odegaard pudiera volver a jugar tras una persistente lesión de rodilla. Sin embargo, no jugó y luego se retiró de la selección nacional noruega.
Los esfuerzos de Arteta para proteger a los jugadores mientras se preparan para la difícil y decisiva fase final de la temporada para el Arsenal, han hecho que la gente lo compare con la época de Sir Alex Ferguson en el Manchester United. Es famoso por describir los partidos internacionales como un desperdicio de tiempo, y Wayne Rooney reveló que Ferguson una vez pidió a los jugadores que no jugaran más de 45 minutos.
Sin embargo, la peor preocupación de Arteta parece haberse hecho realidad cuando Noni Madueke y Piero Hincapie tuvieron que abandonar el campo debido a lesiones en los partidos amistosos de las selecciones de Inglaterra y Ecuador.
Se vio a Madueke abandonar el campo con una férula en la rodilla, mientras que Hincapie necesita verificar la gravedad de la lesión muscular. Ambos probablemente se perderán el partido fuera de casa contra el Southampton en la FA Cup, aunque el Arsenal espera poder regresar pronto.
Ante la reacción de los aficionados a la retirada de muchos jugadores de los Gunners de la selección, la atención se centrará en cuántos de ellos podrían jugar en el próximo partido. Thomas Tuchel confirmó que Bukayo Saka y Declan Rice realmente tienen problemas físicos y necesitan descansar después del gran volumen de partidos en las últimas temporadas.
Lo mismo ocurre con Martin Zubimendi, el undécimo jugador del Arsenal en retirarse de la selección nacional debido a un dolor de rodilla. El centrocampista español es uno de los jugadores que más ha jugado esta temporada. Mientras tanto, Christian Norgaard todavía no se confía en los grandes partidos.
En el lado opuesto, Viktor Gyokeres impresionó al ayudar a Suecia a ganar un billete para la Copa Mundial, mientras que Riccardo Calafiori regresó con un estado de ánimo decepcionado cuando Italia continuó perdiendo la oportunidad del torneo más grande del planeta.
Después de haber jugado más de 50 partidos y posiblemente muchos más si avanza en la FA Cup y la Liga de Campeones, equilibrar la fuerza seguirá siendo un problema difícil para Arteta en la etapa decisiva de la temporada.
