La sensación después del pitido final no es como la de un equipo que acaba de ganar un billete para las semifinales de la Liga de Campeones por segunda vez consecutiva. El Arsenal avanzó, pero fue más alivio mezclado con cautela que alegría explosiva. Una sensación clara de que habían escapado del peligro por poco, y la próxima vez, tal vez ya no tengan tanta suerte.
Si el disparo en el minuto 90+4 de Joao Simoes hubiera tomado otra dirección, el partido habría entrado en la prórroga, un escenario casi catastrófico para la condición física del Arsenal antes del gran partido de este fin de semana. En el estado psicológico actual, el hecho de que los Gunners avancen no es tan seguro como refleja el resultado final.
Antes del partido, Mikel Arteta pidió a los aficionados que trajeran al Emirates "la llama de la pasión" y "sin miedo". Pero la realidad es diferente. Las gradas no estallaron, sino que fueron cubiertas de cautela, como si las emociones estuvieran reprimidas.
Esa atmósfera es completamente opuesta a hace un año, cuando el Real Madrid viajó a Londres. En ese momento, la confianza y el optimismo inundaron, en parte porque la carrera por la Premier League estaba casi decidida. El Arsenal podría concentrar todas sus fuerzas en la Liga de Campeones.
Y ahora, están divididos entre muchos objetivos. La presión de la carrera por el campeonato hace que la psicología se vuelva pesada. Los aficionados ya no se atreven a soñar con grandes cosas, sino que tienen miedo de un final familiar. "Disfruten de la posición actual del club", dijo Arteta después del partido. Sin embargo, eso claramente no es fácil de lograr.
Esa psicología inestable se reflejó en el estilo de juego. El Arsenal cometió muchos errores, especialmente en defensa. David Raya y William Saliba tuvieron peligrosos pases fallidos cuando se desplegaron desde la línea de fondo. A veces, su sistema recuerda la fragilidad de un equipo sin control.
Afortunadamente, no tienen que pagar el precio. Pero ante oponentes más agudos, el resultado seguramente será diferente. Lo preocupante es que esto ya no es un problema aislado y ha aparecido desde el partido contra el Bournemouth antes. Una defensa que alguna vez fue considerada la más sólida de Europa ahora se tambalea.
La oportunidad más clara en la primera parte vino del Sporting, cuando Geny Catamo lanzó un volea que golpeó el poste tras una hermosa combinación. Esa fue una clara advertencia sobre la fragilidad de los "Gunners".
Por el contrario, el Arsenal tampoco aprovechó los errores del rival. Nombres como Noni Madueke carecieron de decisión, mientras que todo el equipo manejó demasiado perfeccionistamente las situaciones decisivas. La vacilación hizo que las oportunidades se escaparan con pesar.
El raro momento que trajo esperanza llegó en el minuto 57, cuando Madueke aceleró y disparó rozando la portería. Pero inmediatamente después, tuvo que abandonar el campo por una lesión de rodilla.
Otra situación también mostró claramente un cambio psicológico. Fue el tiro libre de Declan Rice. Si hace un año, fue quien marcó la diferencia ante el Real Madrid, esta vez falló, creando oportunidades para que el rival contraatacara. Incluso los factores que alguna vez trajeron sorpresas ya no tienen la mayor confianza.
La segunda parte vio al Sporting jugar mejor, con oportunidades notables de Maximiliano Araujo y Simoes. Sin embargo, el Arsenal también recuperó gradualmente el control del partido y mejoró el control.
Al final, el Arsenal aún completó la tarea. Se fueron adelante, como lo hicieron en el partido de ida, suficiente para ganar, pero no convincente. El problema es que delante de los Gunners no hay lugar para la fragilidad. Cuando viajan al Etihad para enfrentarse al Manchester City, el Arsenal necesita más que suerte. Necesitan una versión más fuerte, segura y decidida.
