El Bayer Leverkusen ciertamente no quería que Kai Havertz regresara de esa manera. El delantero de 26 años fue recibido calurosamente al regresar al estadio, pero él fue quien arruinó una noche memorable de la Liga de Campeones para el equipo local con el gol del empate en el minuto 89 para el Arsenal.
El penalti se concedió después de que Malik Tillman cometiera una falta sobre Noni Madueke en el área penal. Havertz mantuvo la calma para vencer al portero Janis Blaswich, ayudando al Arsenal a empatar 1-1 antes del partido de vuelta en Londres. Este resultado también acerca a los "Gunners" al objetivo de llegar a los cuartos de final de la Liga de Campeones por tercera temporada consecutiva.
Antes del partido, el Leverkusen le regaló a Havertz una foto conmemorativa que registraba momentos memorables del tiempo que pasó vinculado al club desde que era niño. Un día antes del partido, el delantero alemán también compartió las dificultades tras las recientes lesiones, así como las emociones especiales al regresar a donde había estado vinculado desde los 10 años.
El momento de subir al punto de penalti en el último minuto probablemente duró como interminable, pero Havertz aún mantuvo su frialdad para marcar contra su antiguo equipo. Desde que regresó de una lesión de rodilla, ha marcado 3 goles y dado dos asistencias en solo 316 minutos de juego.
El fútbol siempre crea historias especiales. Regresó aquí después de muchos años de vinculación y marcó un gol tan importante. Fue realmente un momento memorable", compartió el entrenador del Arsenal, Mikel Arteta.
Sin embargo, la actuación general del Arsenal aún dejó muchas preguntas. El equipo de Arteta controló el balón de forma bastante monótona y tuvo muchas dificultades para penetrar la defensa del Leverkusen.
El entrenador español se vio obligado a ajustar la alineación continuamente. Noni Madueke entró en el campo en sustitución de Bukayo Saka en el minuto 60, Havertz entró en sustitución de Viktor Gyokeres 14 minutos después, antes de que Gabriel Jesus sustituyera a Eberechi Eze para aumentar el poder de ataque. Entre ellos, Madueke fue el jugador más destacado y él mismo marcó el penalti decisivo.
Antes de que Havertz marcara, el Leverkusen merecía más una victoria. Después de una primera parte bastante equilibrada, el equipo local abrió el marcador al comienzo de la segunda parte a partir de una jugada a balón parado. Desde un córner de Alejandro Grimaldo, Robert Andrich entró corriendo y remató con precisión al poste lejano.
Arteta admitió después del partido que les había mostrado a los jugadores tres videos previos de jugadas a balón parado similares del Leverkusen, pero aún así no pudieron evitar el gol encajado.
Después del gol, el ambiente en la banda también se tensó cuando el entrenador Kasper Hjulmand y el asistente del Arsenal, Nico Jover, se intercambiaron palabras sobre las disputas en el área penal.
Solo nos preguntamos si se permite usar el cuerpo para detener al oponente cuando no hay balón. Pero la realidad es que todos los equipos lo hacen", explicó Hjulmand después del partido.
El Arsenal solo tuvo tres saques de esquina en todo el partido y casi no creó muchas oportunidades a partir de sus habituales jugadas a balón parado. En el banquillo, Arteta mostró repetidamente su decepción cuando el equipo tuvo dificultades para controlar el partido.
En los primeros 10 a 15 minutos, no creamos suficientes amenazas y no entendimos cómo abordaron su defensa. Pero en los últimos 20 minutos, con los cambios, jugamos mejor y finalmente encontramos el gol del empate", dijo Arteta.
El Leverkusen expresó su pesar por el penalti al final del partido. Hjulmand cree que el árbitro debería esperar a que el VAR lo revise antes de tomar una decisión en situaciones tan controvertidas.
Sin embargo, el Arsenal todavía salió de Alemania con un resultado favorable. Arteta admitió que este es un recordatorio de la dificultad de la Liga de Campeones, especialmente cuando tienen que jugar fuera de casa.
Entendemos lo difícil que es ganar este torneo. Lo importante ahora es que terminemos el trabajo en el partido de vuelta en Londres", dijo.
