Panorama general
Siempre jugando el papel de subcampeón en las competiciones continentales, excepto por el campeonato de la UEFA Cup Winners' Cup en 1994, el Arsenal ha dejado una fuerte huella desde el principio con 8 victorias consecutivas en una impresionante campaña de la fase de grupos.
Bajo la dirección de Mikel Arteta, el equipo londinense derrotó sucesivamente a oponentes formidables como el Atlético de Madrid, el viejo rival Bayern Munich y el subcampeón Inter de Milán en la temporada 2024-2025. Estos resultados ayudaron al Arsenal a ganar el primer puesto de la tabla de manera convincente, al tiempo que poseían el mejor ataque (23 goles) y la mejor defensa (solo 4 goles encajados) en la fase de grupos de 36 equipos.
Los resultados del sorteo de los octavos de final también dan una ventaja significativa al Arsenal, ya que evitan a oponentes fuertes como el Real Madrid, el Liverpool, el PSG, el Bayern de Múnich o el Manchester City antes de la final. Por lo tanto, la expectativa de que 2026 sea el momento en que el Arsenal gane por primera vez la Liga de Campeones es cada vez mayor.
Todavía alimentando la ambición de alcanzar el cuádruple histórico, el Arsenal continúa enfrentando no pocas críticas por su estilo de juego considerado pragmático, desde ganar tiempo hasta la dependencia de las jugadas a balón parado. Sin embargo, cuando aún llegan los resultados positivos, esas controversias no parecen afectar mucho al equipo de Arteta.
El Arsenal viajó a Alemania con gran forma, después de 4 victorias consecutivas en todas las competiciones. En el último partido, su plantilla suplente venció al Mansfield Town 2-1 en la FA Cup, marcando también la octava vez en los últimos 11 partidos fuera de casa que los "Gunners" marcaron al menos 2 goles.
Por el contrario, el Bayer Leverkusen, un equipo que causó conmoción al pasar una temporada invicta en la Bundesliga, dos décadas después del período de "Arsenal invicto" de Arsene Wenger, ha mostrado signos de estancamiento desde que terminó el dominio del Bayern de Múnich en la liga nacional.
Después de un período difícil bajo Erik ten Hag, el ex entrenador de la selección danesa Kasper Hjulmand ha estabilizado en cierta medida la situación, llevando al Leverkusen a los octavos de final de la Liga de Campeones por segunda temporada consecutiva.
Aunque solo ocupó el puesto 16 en la fase de grupos, la victoria por 2-0 en el campo del Olympiacos en el partido de ida de los play-offs ayudó a Die Werkself a tener una gran ventaja, antes de completar la tarea con un empate 0-0 en casa para ganar un boleto para la siguiente ronda.
Sin embargo, ese empate también forma parte de la racha de forma inestable del Leverkusen. Este equipo solo ha ganado uno de sus últimos 5 partidos en todas las competiciones y acaba de empatar 3-3 dramáticamente con el Freiburg en la Bundesliga.
Sin embargo, el BayArena sigue siendo un punto de apoyo confiable. En los últimos dos meses, el Leverkusen ha estado invicto en 6 partidos en casa, encajando solo un gol en 540 minutos de juego.
En el pasado, el Leverkusen empató 1-1 con el Arsenal en Alemania en 2002. Sin embargo, desde entonces, los "Gunners" han logrado dos victorias por 4-1 contra el representante de la Bundesliga, con exactamente 22 años de diferencia, una en la campaña de la Liga de Campeones de ese año y otra en la serie de amistosos de pretemporada de 2024.
Situación del personal
El Arsenal dejó descansar a muchos jugadores clave en el partido contra el Mansfield Town el fin de semana pasado. David Raya, Martin Zubimendi, Declan Rice y Gabriel Magalhaes están descansando y se espera que regresen a la alineación titular en el próximo partido.
Sin embargo, William Saliba (lesión de tobillo), Martin Odegaard (rodilla) y Ben White (lesión leve) todavía no tienen posibilidades de jugar. Además, Leandro Trossard y Riccardo Calafiori también tuvieron que retirarse el fin de semana debido a problemas físicos, lo que hace que su estado antes de este partido no sea realmente claro.
Por parte del Bayer Leverkusen, el equipo local también tiene muchas dificultades con la plantilla antes del partido de ida. Mark Flekken (rodilla), Loic Bade (isquiotibiales), Arthur (ligamentos), Lucas Vázquez (isquiotibiales), Eliesse Ben Seghir (isquiotibiales), Nathan Tella (pie) y Patrik Schick (músculo) están todos en proceso de tratamiento de lesiones.
Alineación prevista:
Bayer Leverkusen: Blaswich, Andrich, Quansah, Tapsoba, Poku, Garcia, Fernandez, Grimaldo, Maza, Terrier, Kofane.
Raya, Timber, Saliba, Gabriel, Hincapie, Zubimendi, Rice, Saka, Eze, Martinelli, Gyokeres.
El partido entre el Bayer Leverkusen y el Arsenal tendrá lugar a las 0:45 de la madrugada del 12 de marzo (hora de Vietnam).
