Desde los primeros días en que Arne Slot fue entrenador del Liverpool, se colgó una pancarta en Anfield en su honor.
Con la imagen del estratega holandés y la frase "la máquina de apuestas de Arne", esta pancarta se ha convertido en una imagen familiar en las gradas de Anfield en las últimas dos temporadas. Durante mucho tiempo, pareció reflejar perfectamente la imagen del Liverpool bajo Slot.
La temporada pasada, el Liverpool operó sin problemas como una máquina, superando con creces a sus perseguidores y avanzando directamente hacia su vigésimo título de la Premier League. Sin embargo, esta temporada, su camino para defender el título se ha desviado. El Liverpool está luchando en la carrera por el top 5 junto con el Chelsea, el Aston Villa y el Manchester United.
Hace solo 10 meses, la máquina de Slot todavía traía el mayor título, pero ahora está continuamente funcionando mal. El empate 1-1 ante el Tottenham Hotspur en casa el pasado fin de semana, en teoría, ni siquiera es el peor resultado del mes, ya que el Liverpool había perdido 1-2 ante el Wolves antes. Sin embargo, la fuerte reacción de las gradas muestra que este es quizás el resultado más decepcionante.
Dominik Szoboszlai abrió el marcador, pero Richarlison empató en el minuto 90. Después del partido, Szoboszlai guardó silencio, Mohamed Salah mostró claramente su frustración y Slot aplaudió para agradecer a los aficionados que se quedaron.
Sin embargo, se escucharon muchos abucheos, algo raro en Anfield. Anteriormente, los "Reds" también habían sido objeto de reacciones después de la derrota por 1-4 ante el PSV Eindhoven y el empate ante el Burnley, pero este nivel es sin precedentes.
Entiendo la decepción de los aficionados. Esto ha sucedido demasiadas veces, cuando encajamos goles tarde y perdimos puntos. Todos estamos decepcionados. Pero ahora tenemos que convertir eso en motivación para el próximo partido y ofrecer una actuación digna del apoyo de los aficionados", admitió Slot.
El Liverpool ha encajado 10 goles desde el minuto 90 en adelante esta temporada, la mayor cantidad entre las 5 mejores ligas europeas, y todos ellos les han hecho perder puntos.
En ese contexto, el partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Galatasaray se convertirá en un punto de inflexión. Este podría ser el partido más importante en el mandato de Slot.
Incluso si supera al Galatasaray, el Liverpool podría enfrentarse al Paris Saint-Germain, el equipo que los eliminó la temporada pasada, y luego a su visita al Manchester City en la FA Cup.
La confianza en Merseyside se está tambaleando más que nunca. Aunque la junta directiva, incluidos Richard Hughes y Billy Hogan, todavía apoya a Slot, el hecho de que no haya renovado su contrato hace que su futuro sea incierto.
El verano pasado, el Liverpool gastó mucho dinero, pero muchos fichajes no cumplieron con las expectativas. Alexander Isak está lesionado a largo plazo, Florian Wirtz no ha mostrado una tarifa digna y Jeremie Frimpong continuamente tiene problemas físicos.
Además, dejar ir a Luis Díaz sin una opción de reemplazo, junto con el declive del rendimiento de Salah y Alexis Mac Allister, ha afectado gravemente la fuerza del equipo.
Sin embargo, todos esos factores profesionales todavía no se pueden comparar con el gran shock cuando Diogo Jota murió en un accidente en julio del año pasado, un evento que cubrió toda la temporada.
Aun así, el fútbol sigue decidido por el resultado. El billete para la Liga de Campeones tendrá un significado vital tanto en reputación como en finanzas para los Reds. Y en el contexto de que el "crédito" del título de la Premier League se está agotando, la presión sobre Slot es cada vez mayor.
Habiendo sido elogiado por su calma y control, Slot ahora se considera sin inspiración. Para el Liverpool, un club que vive de las emociones, la indiferencia de los aficionados es más peligrosa que la crítica.
El próximo partido contra el Galatasaray tiene por lo tanto un significado vital. Si Anfield no puede explotar, no solo la temporada del Liverpool, sino también el futuro de Slot podría girar en una dirección completamente diferente.
