Es difícil de creer que Neymar ya haya cumplido 34 años. A los ojos de muchas personas, sigue siendo el "príncipe joven" del fútbol brasileño, un talento que siempre se esfuerza por alcanzar la cima pero que nunca ha tocado realmente el trono.
Para ser justos, las expectativas puestas en Neymar desde el principio ya eran demasiado altas, incluso poco realistas. Ya desde que brilló con la camiseta del Santos a los 17 años, este extremo ha tenido dos tareas casi obligatorias sobre sus hombros: traer la Copa Mundial de vuelta a Brasil y ganar el Balón de Oro. Eso se consideró una vez el "privilegio" del fútbol brasileño antes de caer en manos del resto del mundo, y Neymar fue elegido para devolver todo a la normalidad.
Por lo tanto, no es sorprendente que a veces todo se vuelva demasiado difícil para él, especialmente después de una grave lesión de rodilla sufrida con la camiseta de la selección nacional en octubre de 2023. Él mismo también admitió que tuvo que luchar con problemas psicológicos durante su regreso.
Actualmente, Neymar viste la camiseta del Santos, después de un tiempo jugando en el Barcelona, el Paris Saint-Germain y el Al-Hilal. En este momento, la oportunidad de tocar el Balón de Oro está casi cerrada.
Sin embargo, el entrenador Carlo Ancelotti todavía le dio otra oportunidad, posiblemente la última, en la Copa Mundial. Si Brasil levanta el campeonato el 19 de julio, sería el mayor punto de inflexión en toda la carrera de Neymar.
La convocatoria de Neymar de vuelta a la selección brasileña inmediatamente generó una ola de acalorados debates. No todos en Brasil estuvieron de acuerdo con la decisión de incluirlo en la lista de 26 jugadores, pero los partidarios aún aparecieron en gran número y expresaron puntos de vista firmes. Cuando se anunció la lista oficial, el auditorio casi explotó cuando sonó el nombre de Neymar.
Esa es la atención que Neymar siempre atrajo a lo largo de su carrera. La única diferencia es que esta vez, todo gira en torno a una versión muy diferente de él mismo. Neymar debutó con la selección nacional hace casi 16 años en el partido contra Estados Unidos, el primer partido de Brasil después de la Copa Mundial de 2010 en Sudáfrica. En ese momento, la generación de Ronaldinho y Adriano se estaba retirando gradualmente al backstage, mientras que Kaká luchó continuamente contra las lesiones. Desde el principio, Neymar fue considerado el sucesor, la estrella central y la mayor esperanza del fútbol brasileño.
Excepto por el tiempo que vistió la camiseta del Barcelona bajo la sombra de Lionel Messi, Neymar siempre ha sido el centro de atención en todos los equipos en los que ha jugado, especialmente cada vez que se pone la camiseta amarilla de la Seleção. Pero ahora, esa admiración parece no estar intacta.
Incluso los aficionados más leales difícilmente pueden negar que la edad y las lesiones han dejado un impacto claro en Neymar. Las lesiones son un problema persistente en su carrera, especialmente después del incidente de 2023. Neymar regresó a Brasil para vestir la camiseta del Santos después de que Al-Hilal llegara a la conclusión de que su registro para la liga nacional ya no aportaba mucho valor debido a su condición física no garantizada.
En las últimas semanas, Neymar ha mostrado signos de recuperación en cierta medida con algunas actuaciones positivas. A veces, su técnica y clase todavía brillan, pero en general, la actuación no es lo suficientemente convincente. Incluso su ex compañero de equipo Luis Suárez causó una impresión aún más fuerte durante su tiempo jugando en el Gremio.
Por lo tanto, la decisión de Ancelotti de convocar a Neymar es en realidad una apuesta basada en la fe. La primera fe radica en que las cualidades especiales de Neymar todavía son suficientes para marcar la diferencia, en lugar de convertirse en un caso como Garrincha en la Copa Mundial de 1966, cuando la fama aún existía pero el cuerpo no podía satisfacer los requisitos de jugar al máximo nivel.
En la Copa Mundial de 2022, el entrenador Tite describió a Neymar como una combinación de arco y flecha. Ahora, la velocidad de la "flecha" puede haber disminuido, pero la precisión del "arco" sigue siendo valiosa. Las jugadas a balón parado de Neymar siguen siendo muy peligrosas, mientras que su creatividad puede apoyar significativamente a Vinicius Junior y Raphinha con pases decisivos.
Ese plan puede ser completamente efectivo, aunque lo que ha sucedido en el pasado todavía deja no pocas preguntas. En el nivel más alto, ¿tendrá Neymar todavía la capacidad de escapar del pressing para lanzar pases diferenciados? ¿Podrá recuperar el equilibrio, el factor que una vez sentó las bases para todo su estilo de juego?
A través de su declaración en la rueda de prensa del lunes, Ancelotti también pareció admitir esas dudas y enfatizó que a Neymar todavía le quedan unas semanas para recuperar su mejor estado.
El estratega italiano está apostando a que Neymar todavía tenga suficientes cualidades para contribuir a ayudar a Brasil a conquistar la Copa Mundial. Al mismo tiempo, también cree que puede controlar los impactos que crea el regreso de Neymar.
Porque el revuelo en torno a Neymar ciertamente no se detendrá después de la lista de convocados. Por el contrario, podría ser aún mayor cuando se plantee la siguiente pregunta, ¿tiene un puesto titular o no?
Actualmente, es probable que Neymar no esté en la alineación titular que Ancelotti está preparando para el partido inaugural contra Marruecos el 13 de junio. Y para cambiar eso, tendrá que demostrarlo a sí mismo con su actuación en el campo de entrenamiento.
