Marc Guehi caminó silenciosamente hacia el autobús del Manchester City fuera del estadio Hill Dickinson con una expresión de decepción. Eso es completamente comprensible. La capacidad de distribuir el balón con precisión ayudó a este defensa central a integrarse rápidamente en el sistema defensivo del Man City. Sin embargo, un error de pase torpe abrió la oportunidad para que Thierno Barry marcara, haciendo que el empate 3-3 fuera un punto de inflexión en la carrera por el título de la Premier League.
Este partido parecía recrear los gloriosos recuerdos del Man City en las temporadas 2014 y 2023, cuando a menudo ganaban victorias clave contra el Everton en la recta final. En cambio, recuerda los históricos tropiezos que contribuyeron a decidir el título de la Premier League.
El Man City encajó 3 goles en solo 12 minutos contra el Everton. Eso hace que mucha gente piense en 2014 cuando el Liverpool de Brendan Rodgers perdió la victoria ante el Crystal Palace después de encajar tres goles en los últimos 11 minutos, cerrando el partido con un marcador de 3-3. Más atrás, la temporada 2011-2012 vio al Everton de David Moyes empatar 4-4 con el Manchester United en una remontada increíble, allanando así indirectamente el camino para el primer campeonato del Man City desde 1968. El punto en común de esos partidos es que los aspirantes al campeonato perdieron la ventaja de una manera dramática.
Quizás eso no haga que Guehi se sienta más cómodo, pero si el Arsenal mantiene el liderato hasta el final de la temporada, su error seguramente no será la única causa. Durante muchos años, el Man City ha sido visto a menudo como una máquina de ganar perfecta bajo el mando de Guardiola. Sin embargo, el equipo actual ya no mantiene ese absolutismo.
Los Citizens han tenido temporadas ganando 14 partidos seguidos para acelerar hacia la meta. Pero esta temporada, necesitan ganar los 8 últimos partidos para decidir su propio destino, lo cual es demasiado difícil para un colectivo que ha revelado continuamente debilidades.
El equipo de Guardiola ha tenido que perseguir al Arsenal durante la mayor parte de la temporada. Muchas veces han reducido la distancia con el rival, pero eso ya no garantiza el éxito como antes. Más preocupante aún, el Man City esta temporada a menudo pierde la ventaja goleadora.
Están liderando la Premier League en una estadística que nadie quiere: el número de puntos perdidos después de liderar al rival. Este podría ser un factor decisivo en la carrera por el campeonato. La derrota ante el Brighton es un ejemplo típico cuando el Man City controló el partido durante más de 30 minutos antes de colapsar.
Hasta el momento, los Citizens han empatado 8 partidos en la Premier League esta temporada. Además del empate con el Sunderland, los 7 partidos restantes fueron momentos en los que perdieron la ventaja goleadora. El más lamentable fue quizás el partido contra el Arsenal en septiembre del año pasado, cuando el equipo de Guardiola estaba a solo unos minutos de la victoria antes de que Gabriel Martinelli marcara el gol decisivo en el tiempo de descuento.
Sin embargo, el Man City también ha perdido puntos muchas veces de una manera más inaceptable. Dejaron que el Chelsea empatara en el último minuto en el Etihad en enero, no pudieron vencer al West Ham y al Nottingham Forest en marzo, o dejaron que el Tottenham recuperara puntos a pesar de haber ido ganando 2-0.
Todo refleja la inestabilidad y la capacidad de controlar el partido ya no es tan perfecta como antes. La defensa del Man City tampoco ha mantenido la solidez que fue la base del éxito de Guardiola durante muchos años.
Aunque Gianluigi Donnarumma realizó muchas paradas excelentes, el sistema defensivo del Man City a menudo dejaba espacios vacíos. En el empate contra el Everton, Guehi y Abdukodir Khusanov mostraron potencial al formar pareja de centrales, pero también revelaron falta de conexión y fueron fácilmente explotados en situaciones de cambio de estado.
La reciente reorganización de la plantilla ayuda a Guardiola a tener laterales rápidos y con capacidad de apoyo ofensivo como Matheus Nunes o Nico O'Reilly. Sin embargo, su capacidad defensiva no ha aportado la tranquilidad necesaria.
Mientras tanto, el Arsenal, un equipo que fue criticado por su juego pragmático, puede ser recompensado por su propia cautela. El sólido sistema defensivo de Mikel Arteta está marcando la diferencia en la carrera por el campeonato.
Por segunda temporada consecutiva, el Man City siente claramente la importancia de Rodri cada vez que el centrocampista español está ausente. Su mejor forma esta temporada, con victorias contra el Arsenal, el Liverpool y el Chelsea en muchas competiciones diferentes, llega cuando Rodri juega junto a Bernardo Silva en el centro del campo.
Rodri le dio a los Citizens la calma y la capacidad de control que habían perdido en el empate contra el Everton. De hecho, los signos de inestabilidad habían aparecido antes, incluso en las victorias contra el Leeds o el Fulham, donde el Man City permitió continuamente que el rival creara una gran presión en la segunda mitad.
El empate 3-3 ante el Everton es solo la segunda vez en 376 partidos de la Premier League bajo el mando de Guardiola que el Man City termina con 6 goles (incluidos ambos equipos). El Everton también es uno de los equipos que creó el índice de goles esperados (xG) más alto contra el Man City en la era Guardiola.
Durante mucho tiempo, mucha gente creía que la defensa podría ser la clave para ayudar al Arsenal a ganar el título de la Premier League. Y la distancia entre los dos equipos esta temporada probablemente se decida por la capacidad de preservar la ventaja, algo que el Man City no está haciendo lo suficientemente bien.
