En 2025, los científicos descubrieron moléculas orgánicas de circuito largo llamadas ancano en la antigua capa de roca de barro en Marte. En un nuevo estudio, el equipo científico dirigido por Alexander Pavlov, investigador del Centro Espacial Goddard de la NASA, cree que el contenido inicial de estas moléculas podría ser mucho mayor de lo que se observa actualmente.
Las muestras de roca recogidas por la sonda Curiosity muestran que la concentración de ancano es solo de alrededor de 30 a 50 por mil millones. Sin embargo, el equipo de investigación determinó que la capa de roca de barro de Cumberland encontrada en Marte estuvo expuesta a una fuerte radiación en la superficie de Marte durante unos 80 millones de años, lo que provocó que la mayor parte de la materia orgánica se descompusiera con el tiempo.
Basándose en experimentos de simulación en el laboratorio, el equipo científico estima que la concentración inicial de estas moléculas puede oscilar entre 120 y 7,700 partes por millón. Este nivel es significativamente mayor que lo que puede formarse a partir de procesos no biológicos como polvo interplanetario, meteoritos, reacciones químicas hidrotérmicas o serpentinización.
Los investigadores creen que la abundancia de moléculas orgánicas de circuito largo puede estar relacionada con compuestos similares a los ácidos grasos. En la Tierra, estos compuestos son en gran medida creados por organismos vivos.
Sin embargo, el grupo de investigación enfatiza que este descubrimiento no es evidencia que confirme que la vida existió una vez en Marte. Los científicos creen que todavía existe la posibilidad de que existan mecanismos de formación de moléculas orgánicas que los humanos no entienden claramente, o factores que no se han tenido en cuenta en el proceso de evaluación del impacto de la radiación en la materia orgánica.
Anteriormente, los estudios habían confirmado que Marte contiene muchos tipos diferentes de moléculas orgánicas. Sin embargo, su origen y significado para la posibilidad de que exista vida siguen siendo una gran pregunta que debe seguir siendo investigada.
