En muchas aldeas de las tierras altas de Sơn La, el sonido de los martillos golpeando el acero cocido rojo todavía resuena regularmente como un ritmo familiar de la vida. Para la gente H'Mông, la herrería no es solo un medio de vida, sino también un patrimonio transmitido a través de muchas generaciones.
Los cuchillos, azadas o hoces no son simplemente herramientas agrícolas, sino que también contienen técnica, experiencia y habilidad acumulada a lo largo de los años.
En la aldea de Na Vien, comuna de Chieng Mai, la herrería del Sr. Sung A Di se ha mantenido durante más de dos décadas. Cada día, en el pequeño espacio junto a la casa, los pasos se llevan a cabo continuamente: la gente gira el basurero, la gente usa el martillo, la gente afila la lengua.
Para crear un producto completo, el artesano debe pasar por muchos pasos, desde la selección de acero, el corte de palanquilla, la fundición, la modelado hasta el templado y el afilado. Con solo una etapa incorrecta, la calidad del producto no cumplirá con los requisitos.
Según el Sr. Di, el secreto radica en sentir la temperatura a través del color del acero. Si está demasiado caliente, la hoja del cuchillo se vuelve quebradiza; si falta fuego, el cuchillo no es lo suficientemente afilado y se daña rápidamente. Aunque el trabajo es pesado y caluroso, todavía está apegado porque "está familiarizado con la profesión, no se atreve a abandonarla". Cada mes, la herrería de su familia produce cientos de productos, que se consumen tanto dentro como fuera de la localidad.
No solo en Chieng Mai, en comunas como Ta Xua, Muong Leo o Phieng Cam, muchas herrerías todavía operan regularmente. En la aldea de Nong Tau Mong, el Sr. Sung A Sua es uno de los jóvenes que continúa con la profesión familiar.
Habiendo trabajado lejos, regresó a su ciudad natal y reconstruyó la herrería después de darse cuenta de que el oficio tradicional en la aldea se estaba desvaneciendo gradualmente. Para él, preservar el oficio también es una forma de preservar la memoria y el valor de los antepasados.
Los principales materiales son acero viejo como pinzas de coche, anillos de bolas, que se calientan en rojo y luego se moldean a mano. Luego, la hoja del cuchillo se pule con agua, aceite o tallo de plátano para aumentar la durabilidad. Cada producto se completa en casi un día, con el mango y la carcasa del cuchillo hechos de madera o cuerno, que son sólidos y estéticos.
Actualmente, a pesar de la competencia de los productos industriales, el oficio de herrería tradicional todavía existe gracias a la perseverancia de los artesanos. El gobierno local también anima a la gente a mantener el oficio, al mismo tiempo que busca formas de promover y expandir el mercado, vinculado al turismo para mejorar el valor del producto.
En medio de las montañas y bosques de Sơn La, las herrerías siguen ardiendo todos los días. El sonido de los martillos no solo crea herramientas agrícolas para la vida, sino que también contribuye a preservar la identidad cultural, para que un oficio antiguo no se olvide en medio del flujo moderno.
