Cada mañana el Sr. Khoa un empleado de oficina en Hanoi no comienza el dia bebiendo cafe o abriendo el telefono para revisar las noticias sino mirando su muñeca. La primera pregunta no es '¿buen sueño?' sino 'cual es el indice de sueño?'. Con el reloj inteligente que lleva en la mano el Sr. Khoa parece conocer cada detalle de su sueño: cuanto tiempo duerme como late el corazon muchas veces en la noche. Sentimiento de tranquilidad porque puede'metar' gradualmente su sueño.
Pero esa tranquilidad tambien trae consigo una presion invisible. Cuando el numero anterior de la aplicacion muestra un 'insomnio ineficaz' Khoa puede sentirse inmediatamente cansado aunque todavia duerma lo suficiente. Comienza a comer hacer ejercicio e incluso planificar el trabajo de acuerdo con la 'direccion' de los datos. El sueño que antes se consideraba lo mas natural ahora se convierte en un problema con una serie de variables y graficos.
Khoa no es el unico caso. Millones de personas en todo el mundo desde que los dispositivos portatiles inteligentes son populares estan siguiendo su sueño cada noche con la esperanza de vivir mas saludablemente mas productivo y mas feliz. Sin embargo en medio de la ola de'medicion para perfeccionarme' aparece una paradoja que no es facil de reconocer: cuando las personas se esfuerzan demasiado por dormir bien hacen que el sueño sea mas dificil de lograr que nunca.
Dispositivos portatiles inteligentes y la fiebre del 'cuidado personal'
La fiebre de los dispositivos portatiles inteligentes comenzo con relojes de cuenta atras sencillos y luego se expandio rapidamente a una industria gigante. Los Apple Watch Galaxy Watch o Garmin ya no son solo accesorios de moda sino'medicos personales' asociados con el cuerpo. Medin el ritmo cardiaco el oxigeno en la sangre el nivel de actividad y especialmente la calidad del sueño un factor que se considera una nueva medida de una vida saludable.
Desde la pandemia de COVID-19 la conciencia sobre la salud humana ha cambiado drasticamente. El seguimiento de los indicadores corporales todos los dias se ha convertido en un habito comun. La gente no solo quiere saber si esta haciendo suficiente ejercicio y comiendo correctamente sino tambien entender los momentos en que su cuerpo descansa. Los coloridos patrones de sueño los 'numeros' de sueño profundo o REM se han convertido en temas familiares en las conversaciones matutinas de muchas personas.
La tecnologia ha abierto un mercado gigante. Los fabricantes anuncian constantemente que con solo llevar un anillo de pulsera o una tira de sensor debajo del colchon puedes conocer todos los secretos del sueño. A partir de los numeros se sugiere a los usuarios que cambien su estilo de vida: acostarse antes hacer ejercicio por la noche reducir la cafeina o incluso limitar el alcohol.
En terminos positivos estos dispositivos ayudan a aumentar la conciencia sobre la importancia del sueño. Un estudio en Australia muestra que hasta el 40% de las personas no tienen sueño de calidad de los cuales 1/10 sufre de insomnio cronico. El seguimiento del sueño hace que muchas personas comiencen a prestar mas atencion a su salud mental y fisica ajustando asi los habitos para dormir lo suficiente.
Sin embargo cuando la linea entre 'cuidado de uno mismo' y 'visto de uno mismo' se vuelve tenue los usuarios entran gradualmente en la tierra de las paradojas. Cada vez que el punto de sueño es bajo los sentimientos de culpa o preocupacion aparecen de inmediato aunque el cuerpo en realidad sigue sano. Muchas personas usan relojes toda la noche solo para ver si duermen bien y esa misma accion los hace mas conscientes y dificiles de dormir.
Algunos expertos llaman a este fenomeno 'orthosomnia' un trastorno del sueño causado por la obsesion con el sueño. Al igual que cuando intentamos relajarnos ese esfuerzo hace que la mente este mas estresada. Si bien los dispositivos inteligentes pueden medir el ritmo cardiaco los movimientos o el oxigeno en la sangre todavia no pueden tocar lo mas importante: la sensacion subjetiva de descanso.
El sueño que es inherentemente la renuncia se esta convirtiendo gradualmente en una prueba en la que los humanos siempre intentan obtener puntajes altos. Y en el camino de la busqueda de esa 'perfectitud' muchas personas estan perdiendo involuntariamente su propia naturaleza.
La paradoja de medir demasiado
El auge de los dispositivos portatiles inteligentes no solo refleja el progreso de la tecnologia sino que tambien muestra la inseguridad de las personas modernas. A medida que la vida se vuelve mas ajetreada poder medir todo desde el numero de pasos el ritmo cardiaco hasta el sueño da una sensacion de control. Las personas quieren creer que con los datos pueden entenderse mejor controlar su salud y felicidad. Pero el sueño es una excepcion.
A diferencia de la practica o la dieta el sueño no se puede lograr con esfuerzo. Cuanto mas intentamos dormir bien mas facilmente perdemos el sueño. Al igual que la Dra. Hannah Scott del Instituto de Investigacion Medica Flinders comento una vez: 'Con el sueño la paradoja es que cuanto mas intentamos mas fracasamos'. Cuando los datos se convierten en el centro de todas las decisiones el sueño natural que es instintivo se sustituye por calculos y numeros.
Los dispositivos inteligentes miden el sueño basandose en señales fisicas como el ritmo cardiaco los movimientos corporales la temperatura corporal o la cantidad de oxigeno en la sangre. Estos datos luego se procesan mediante algoritmos para 'evaluar' el nivel de profundidad del sueño. Sin embargo lo que no pueden medir es la actividad de las ondas cerebrales el factor mas importante para determinar la calidad del sueño. Por lo tanto los resultados de los relojes o anillos inteligentes suelen reflejar solo la superficie y no reflejan toda la realidad biologica interna.
Muchas personas se sienten 'buenas dormidas' pero reciben puntuaciones bajas del dispositivo o viceversa el sueño lento todavia recibe puntuaciones altas. En ese momento las emociones y el comportamiento comienzan a desviarse. Los usuarios pueden volverse ansiosos revisar los datos con mas frecuencia encontrar formas de mejorar las puntuaciones y ese proceso hace que su mente no pueda relajarse. El sueño que es una recuperacion natural se convierte en un 'examen de rendimiento'.
Otro problema radica en el concepto de 'buen sueño' que aun no tiene una definicion unificada. Los expertos todavia discuten entre cantidad y calidad: ¿Es mas importante dormir suficientes horas o dormir profundamente? Algunas personas pueden dormir solo 6 horas pero estar despiertas mientras que otras pueden dormir 9 horas y sentirse cansadas. La diferencia individual hace que los datos sean relativos a veces causando malentendidos.
Sin embargo es innegable que los dispositivos portatiles aportan muchos beneficios. Ayudan a los usuarios a reconocer los habitos que afectan el sueño como el ejercicio nocturno que ayuda a dormir mas profundamente o el alcohol que hace que el corazon latiera rapido y el sueño se interrumpa. Algunas personas tambien reconocen un ligero aumento en el ritmo cardiaco antes de sentirse enfermas lo que les permite ajustarse temprano. En este sentido la tecnologia desempeña un papel de 'compañero' util que ayuda a las personas a escuchar a su cuerpo.
Sin embargo el limite entre 'escuchar' y 'observar' es muy estrecho. Cuando las personas dejan que los datos determinen sus emociones - alegria cuando la puntuacion es alta tristeza cuando la puntuacion es baja - pierden gradualmente la conexion natural con el cuerpo. Los expertos recomiendan que el dispositivo sea solo una herramienta de referencia no una medida absoluta. El sueño sigue siendo un campo sensorial y a veces apagar el reloj y dejar atras los datos puede ser la mejor manera de dormir mejor.
El sueño no es un concurso y el cuerpo humano no necesita ser 'optimizado' hasta el ultimo aliento. Lo que necesitamos quizas sea permitirnos descansar realmente - no por una puntuacion ni por un grafico sino por el equilibrio natural que la tecnologia no puede medir.
