Para mí, el torneo más grande del planeta no es solo un viaje para presenciar con mis propios ojos los mejores partidos, conocer a los ídolos Ronaldo, Messi y sumergirme en el ambiente entusiasta en las gradas de Estados Unidos, sino también un "viaje de aprendizaje" especial sobre cómo la gente organiza un festival de fútbol de talla mundial.
Después de muchos años trabajando en la gestión del fútbol profesional, actualmente Director Ejecutivo del Club Thai Son Nam TPHCM, fui a Estados Unidos no solo para presenciar con mis propios ojos a Cristiano Ronaldo y Lionel Messi jugando en el escenario más grande del planeta, sino también para observar cómo la FIFA organiza un evento que cualquier profesional del fútbol espera tener la oportunidad de experimentar. Por lo tanto, este viaje es tanto el viaje de un aficionado como el viaje de "aprendizaje" de un profesional.
Justo en el aeropuerto de Seattle, donde solo me detuve unas horas, la Copa Mundial ya estaba presente con una pequeña zona de fans con una pantalla grande, césped artificial, asientos, máquinas expendedoras de bebidas y grupos de pasajeros de muchos países viendo el partido juntos. Los vítores resonaron en medio de la terminal, haciendo que el tiempo de espera para la conexión se acortara repentinamente.
Miami en los días del torneo parece ponerse la camiseta del fútbol. En las calles, en las plazas, en la costa o en el centro, en todas partes se encuentran grupos de aficionados vistiendo la camiseta de su equipo favorito. Los colombianos cubren de amarillo un rincón de la calle. Los portugueses llevan el rojo familiar. Familias con niños pequeños, grupos de jóvenes, ancianos... todos se encuentran en un punto en común: la alegría de acompañar al fútbol.
El primer partido que vi fue un enfrentamiento entre Portugal y Colombia. Como fan de Cristiano Ronaldo desde hace muchos años, entiendo que estoy presenciando los últimos capítulos del viaje de la Copa Mundial de uno de los jugadores más grandes de la historia. Esa sensación es difícil de describir. Hay momentos en los que decenas de miles de espectadores en el estadio no solo siguen el balón sino también cada paso de una leyenda.
Lo que me llamó especialmente la atención fue que la multitud de más de 60.000 espectadores se movía casi sin cuellos de botella. Cada área tenía personal de guía, señales claras, procedimientos de control simples pero efectivos. Incluso después de que terminó el partido, cuando decenas de miles de personas abandonaron el estadio, todo seguía tranquilo. Los aficionados hicieron cola para esperar los taxis, charlando con personas que acababan de conocer hace unas horas sobre el partido, sobre su equipo favorito y concertando una cita en algún estadio en el futuro.
Aproveché para ir a Nueva York y luego a Washington D.C. Lo interesante es que en cada ciudad hay zonas de fans ubicadas en plazas o parques para que la gente vea partidos gratis. La Copa Mundial no está limitada a estadios valorados en miles de millones de dólares. Salió a las calles, convirtiéndose en un verdadero festival comunitario.
Dondequiera que vaya, me pregunto: Si un club o una liga en Vietnam quiere crear tal ambiente, ¿qué nos falta? Quizás la respuesta no solo esté en la escala del estadio o el costo de organización, sino también en cómo la gente pone la experiencia del público en el centro.
El día que regresé a Hard Rock para ver a Argentina enfrentarse a Cabo Verde me trajo un ambiente completamente diferente.
De camino al estadio, me encontré accidentalmente con una caravana de coches que transportaba a las dos selecciones acompañadas por la policía pasando en medio de los vítores de los aficionados. Dentro del estadio, el blanco y el azul casi dominaban. Messi en ese momento no solo era el capitán de Argentina, sino también la estrella del Inter Miami, por lo que las gradas parecían convertirse en su estadio local.
El oponente es solo Cabo Verde, una selección que no está bien valorada, pero el desarrollo en el campo es completamente diferente a las predicciones. Argentina enfrenta muchas dificultades ante el estilo de juego rápido y decidido del representante africano. Precisamente estos partidos crean el atractivo de la Copa Mundial, donde la distancia entre las naciones futbolísticas a veces se reduce en solo 90 minutos.
Después del pitido final, no me apresuré a salir del campo. Pasé casi una hora más solo para observar cómo se iban decenas de miles de espectadores. No hubo aglomeraciones, no hubo bocinazos de coches o la impaciencia habitual después de eventos multitudinarios. Los grupos de aficionados argentinos todavía estaban de pie en círculos cantando, grupos de jóvenes sentados en el césped cenando, los puestos de recuerdos y el área de experiencia de la FIFA todavía estaban llenos de gente como si el partido no hubiera terminado.
En ese momento entendí que, con la FIFA, la experiencia del público no comienza cuando el balón rueda y tampoco termina cuando el árbitro pita el final. Es todo un ecosistema muy cuidadosamente calculado, desde el tráfico, la seguridad, el comercio, los medios de comunicación hasta las actividades de entretenimiento. Cada detalle apunta a un único objetivo: que cualquiera que salga del campo quiera volver. Eso es también lo que más he traído después del viaje.
Por supuesto, es una suerte presenciar a Ronaldo en uno de sus últimos Mundiales, o sumergirse en el mar de gente gritando el nombre de Messi en las gradas de Hard Rock. Pero si solo nos detenemos en esas emociones, el viaje no será completo.
Al salir de Estados Unidos, llevé recuerdos de entradas, fotos en las gradas y recuerdos de 2 partidos especiales de la Copa Mundial de 2026. Pero lo más valioso no está en la maleta. Esa es la creencia de que un partido atractivo no solo está creado por las estrellas en el campo, sino también por la forma en que la gente hace que cada espectador se sienta parte de un festival de fútbol.
Para mí, ese es el mayor regalo después del viaje a la Copa Mundial.
