¿Como funciona la vitamina B12 en el cuerpo?
La vitamina B se menciona cada vez mas en el contexto de que los consumidores buscan soluciones para mejorar la fatiga y la salud integral. Entre ellas, la vitamina B12 destaca por su densa presencia en bebidas energeticas y suplementos alimenticios, lo que lleva a no pocos malentendidos sobre los efectos reales de este micronutriente.
Segun la Dra. Rebecca Andrews, profesora de medicina en UConn Health (EE. UU.) y presidenta del consejo de administracion de la Escuela Superior de Medicos de EE. UU., la vitamina B12 no genera energia directamente, pero juega un papel esencial en los procesos que ayudan al cuerpo a liberar energia de los alimentos. Especificamente, esta vitamina participa en el metabolismo de los carbohidratos, las proteinas y las grasas para crear ATP, una fuente de energia directa para todas las actividades celulares, desde la contraccion muscular hasta la neurotransmision.
Ademas, la vitamina B12 tambien es necesaria para la sintesis de ADN y la produccion de globulos rojos. Los globulos rojos tienen la tarea de transportar oxigeno a los tejidos, por lo que la deficiencia de vitamina B12 puede provocar deficiencia de oxigeno en los tejidos, causando fatiga prolongada.
Otro papel importante de la vitamina B12 es mantener la capa de mielina que rodea los nervios. “La mielina es como una capa de aislamiento electrico, lo que ayuda a que las señales nerviosas se transmitan de manera efectiva y consuman menos energia”, explica el Dr. Andrews. Gracias a esto, la vitamina B12 esta estrechamente relacionada con la memoria, la capacidad de concentracion y la funcion cognitiva.
¿Quien corre el riesgo de deficiencia de vitamina B12?
Las pruebas de vitamina B12 no estan incluidas en el cribado medico periodico, pero a menudo se indican cuando el paciente presenta sintomas de fatiga prolongada, dolor muscular, entumecimiento de manos y pies o trastornos cognitivos.
Los niveles de vitamina B12 en la sangre generalmente se consideran normales alrededor de 250 picogramas por mililito, sin embargo, muchos expertos recomiendan actualmente mantener un minimo de 450 picogramas por mililito, ya que una concentracion mas baja puede causar deficiencia funcional incluso cuando no haya anemia evidente.
Algunos medicamentos pueden reducir la absorcion de vitamina B12, incluida la metformina para tratar la diabetes, los inhibidores de la inyeccion de proton para tratar el reflux gastroesofagico y los GLP-1 utilizados en el tratamiento de la obesidad. Ademas, enfermedades como la anemia maligna o la enfermedad de Crohn tambien afectan la capacidad de absorcion de esta vitamina.
Las personas vegetarianas o veganas deben prestar especial atencion, ya que la vitamina B12 se encuentra principalmente en los alimentos de origen animal. Sin embargo, segun el Dr. Andrews, "incluso las personas que no comen carne pueden mantener buenos niveles de B12 si tienen una dieta suficiente en proteinas y se les sigue un seguimiento medico adecuado". Beber mucho alcohol tambien es un factor que reduce la absorcion de vitamina B12.
¿Cuando se necesita suplemento de vitamina B12?
La mayoria de los adultos pueden satisfacer la necesidad de 2,4 microgramos de vitamina B12 al dia a traves de alimentos como carne, pescado, huevos y leche. En los Estados Unidos, muchos cereales y pan tambien tienen vitamina B12 enriquecida.
En caso de deficiencia debido a una enfermedad de absorcion, el medico puede recetar inyecciones de vitamina B12 para lograr mejores resultados que las orales. La dosis suplementaria puede ascender a 2.000 microgramos, ya que solo una pequeña parte es absorbida por el cuerpo, el resto sera excretado.
Sin embargo, los expertos enfatizan que no se debe complementar la vitamina B12 arbitrariamente. Aunque sea vitamina soluble en agua, el uso de dosis altas innecesariamente puede causar nauseas, diarrea o dolor de cabeza, especialmente en personas con trastornos metabolicos.
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