En mayo de 2024, el huracan solar mas fuerte en 20 años estallo, causando graves perturbaciones geomagneticas en la Tierra.
Este fenomeno proviene de una zona de actividad particularmente fuerte en la superficie del Sol, que es monitoreada por cientificos internacionales durante un periodo record de tiempo, aportando datos importantes para la investigacion y la prevision meteorologica espacial.
Normalmente, el Sol gira alrededor de su eje durante unos 28 dias. Por lo tanto, desde la Tierra, las regiones activas en el Sol solo pueden ser observadas durante un maximo de 2 semanas, antes de girar hacia el oculto y desaparecer de la vista durante 2 semanas mas. Esto dificulta el seguimiento continuo del desarrollo de una region activa.
Sin embargo, la mision Solar Orbiter lanzada por la Agencia Espacial Europea (ESA) en 2020 ha ayudado a ampliar significativamente la capacidad de observacion. Esta nave espacial vuela alrededor del Sol en un ciclo de unos 6 meses, lo que permite registrar incluso areas ubicadas lejos de la Tierra.
Gracias a Solar Orbiter, de abril a julio de 2024, los cientificos rastrearon una de las regiones mas activas del Sol en 20 años, llamada NOAA 13664.
Cuando esta region se giro hacia el lado opuesto de la Tierra en mayo de 2024, activo las tormentas geomagneticas mas fuertes desde 2003.
Segun los investigadores, la propia NOAA 13664 es la causa de las brillantes pantallas de auroras boreales, que se pueden observar a latitudes inusualmente bajas, extendiendose hasta Europa Central. Esta es una señal clara de la intensidad de las erupciones solares durante este periodo.
El equipo de investigacion liderado por cientificos de la ETH de Zurich rastreo casi continuamente el NOAA 13664 durante 94 dias, desde su formacion el 16 de abril de 2024 hasta su debilitamiento y desintegracion despues del 18 de julio de 2024. Esta es la serie de observaciones continuas mas larga jamas registrada para una zona de actividad individual en el Sol.
Las regiones activas como la NOAA 13664 son donde existen campos magneticos extremadamente complejos y poderosos. Se forman cuando el plasma altamente magnetico sobresale a la superficie del Sol y a menudo es la fuente de fuertes erupciones.
Ademas de crear auroras boreales, las tormentas solares tambien pueden causar muchos impactos negativos en el mundo moderno. Pueden interrumpir la comunicacion, causar cortes de energia generalizados, aumentar el nivel de exposicion a la radiacion para la tripulacion de los aviones y afectar gravemente a los sistemas de satelites en orbita.
Segun los cientificos, este record de observacion de 94 dias no solo ayuda a comprender mejor la dinamica del Sol, sino que tambien juega un papel importante en la mejora de la precision de las previsiones meteorologicas espaciales, ayudando asi a minimizar los riesgos para la infraestructura tecnologica y la vida en la Tierra en el futuro.
