El 11 de diciembre la comunidad cientifica internacional anuncio un impactante descubrimiento sobre la causa por la que el hielo de Thwaites conocido como el 'Frio del Fin del Mundo' se esta derritiendo mas rapido de lo previsto.
Segun el ultimo estudio de la revista Nature Geosciences los torrentes de agua caoticas en el fondo del mar tambien conocidos como tormentas submarinas estan erosionando activamente la base de las grutas de hielo mas importantes del Artico.
Durante decadas los expertos han determinado que el calentamiento del mar es la principal causa de la extincion del hielo. Sin embargo esta es la primera vez que descubren un mecanismo de ataque en un periodo de tiempo corto calculado en horas y dias del oceano.
Yoshihiro Nakayama autor de la investigacion de la Universidad de Dartmouth describio estas tormentas subterraneas como en realidad corrientes de agua circulares que se mueven a alta velocidad con un diametro de casi 10 km. Para que sea facil de visualizar el experto Mattia Poinelli de la NASA las comparo con pequeños tornados que aparecen cuando usamos una cuchara para agitar fuertemente un vaso de cafe pero a una escala gigante en medio del oceano.
El mecanismo de funcionamiento de este fenomeno se considera extremadamente peligroso. Los tornados se forman cuando las corrientes de agua caliente y fria chocan entre si y luego se precipitan rapidamente debajo de las plataformas de hielo. Aqui actuan como una maquina de agitacion gigantesca agitando agua tibia desde el fondo hacia abajo y atacando directamente los puntos mas debiles de la base del hielo.
Los resultados del analisis de datos muestran que solo estas tormentas subterraneas han causado hasta el 20% de la cantidad de hielo derretido en los dos glaciares mas grandes del Artico en solo 9 meses una cifra asombrosa para los expertos.
Mas preocupante aun los investigadores han señalado una peligrosa repeticion de respuestas. Cuando las tormentas rompen el hielo crean una cantidad de agua dulce fria mezclada con el mar. Esta corriente de agua continua mezclada con agua salada mas calida debajo creando un caos mayor creando asi mas tormentas subterraneas nuevas y acelerando aun mas la velocidad del hielo.
La experta Lia Siegelman del Instituto de Oceanografia Scripps advierte que en el contexto del calentamiento global estas tormentas aumentaran cada vez mas en intensidad y poder destructivo.
Las consecuencias de este fenomeno amenazan directamente la supervivencia de las ciudades costeras de todo el mundo. El rio Thwaites juega actualmente un papel como una enorme botella de hielo que conserva la franja de hielo del suroeste del Artico. En si mismo contiene suficiente agua para elevar el nivel del mar a 60 cm. Sin embargo si se derrumba debido al ataque de tormentas submarinas provocara un colapso de la cadena de toda la region lo que conducira al escenario de un nivel del mar de mas de 3 m.
