Desde las llanuras productoras de cereales en el noroeste de la India hasta el cinturón de trigo del este de Australia, desde los campos de arroz en Tailandia hasta las extensas plantaciones de aceite de palma en Indonesia, el clima cálido y las precipitaciones más bajas de lo normal están afectando a los cultivos, obligando a muchos agricultores a reducir las áreas de siembra.
La sequía causada por El Niño está creando más presión sobre los agricultores que ya se enfrentan a la escasez de fertilizantes y combustible diésel debido al impacto del conflicto iraní.
Se pronostica que una de las olas de El Niño más fuertes jamás registradas se formará en la segunda mitad de 2026, lo que provocará clima cálido y seco en Asia y fuertes lluvias en América. Se cree que el cambio climático global está empeorando la situación.
Chris Hyde, meteorólogo de la empresa de datos e imágenes por satélite SkyFi (EE. UU.), dijo que el impacto de El Niño a escala global generalmente comienza en el sudeste asiático, India y Australia antes de extenderse a América del Norte y América del Sur. Los primeros signos de sequía han aparecido en muchas áreas de Asia, según imágenes de satélite de alta resolución de la empresa.
En el sudeste asiático, la sequía está afectando el rendimiento del arroz y el aceite de palma en algunas áreas. Tailandia y Filipinas suelen sembrar la cosecha principal de arroz en junio-julio, mientras que Vietnam e Indonesia están sembrando para la segunda cosecha del año.
Según la agencia meteorológica indonesia, la isla de Java, el lugar más poblado del país, junto con algunas áreas del norte de Sumatra, el sur de Kalimantan y Sulawesi, no han tenido lluvia durante más de 10 días. Se pronostica que las precipitaciones en junio serán de moderadas a bajas.
Los precios del arroz están aumentando gradualmente a pesar de que India, un país que representa alrededor del 40% de las exportaciones mundiales de arroz, todavía posee grandes reservas después de muchos años consecutivos de buenas cosechas.
Un operador en Singapur perteneciente a una empresa de comercio internacional comentó: "Hay signos claros de una crisis cuando los precios del arroz aumentan bruscamente a pesar de que no ha habido una escasez grave". Según este operador, los precios del arroz tailandés han aumentado alrededor del 15% en solo un mes.
Sin embargo, el departamento de investigación del Banco Kiatnakin Phatra de Tailandia cree que el impacto de la sequía puede reducirse gracias a que el nivel del agua en los embalses sigue siendo alto. Sin embargo, este banco dijo que lo más preocupante es el suministro de fertilizantes. El Banco Kiatnakin Phatra estima que, si se produce una escasez de fertilizantes, la producción de arroz podría disminuir hasta un 15-20% en el peor de los casos.
En Australia, las recientes lluvias en las tierras agrícolas áridas han ayudado a los agricultores a comenzar a sembrar trigo más tarde de lo habitual. Sin embargo, siguen siendo cautelosos ante el riesgo de que El Niño en los próximos meses pueda reducir el rendimiento.
La Agencia Meteorológica de Australia pronostica que muchas áreas de cultivo en los estados de Nueva Gales del Sur y Queensland tendrán precipitaciones inferiores a lo normal de 20-40 mm en los próximos 3 meses.
Mientras tanto, se pronostica que El Niño tendrá un impacto neutral en China y la región del Mar Negro, pero traerá más lluvia a América.
