Los precios minoristas de la gasolina y el gasóleo en Estados Unidos aumentaron considerablemente la semana pasada a medida que el conflicto en Oriente Medio interrumpió la cadena de suministro de energía global. Este aumento se produce en un contexto de crecientes precios mundiales del petróleo crudo y una demanda de combustible que sigue estando bajo mucha presión.
Hasta el 6 de marzo, hora de EE. UU., el precio medio de la gasolina en EE. UU. alcanzó los 3,32 dólares por galón (0,88 dólares por litro), un 11% más que la semana anterior y el nivel más alto desde septiembre de 2024, según datos de la Asociación Americana del Automóvil (AAA). El precio medio del gasóleo alcanzó los 4,33 dólares por galón (1,14 dólares por litro), un 15% más que la semana anterior y también el nivel más alto desde noviembre de 2023.
Algunas áreas en el Medio Oeste y el Sur de Estados Unidos registraron el mayor aumento desde que estalló el conflicto con Irán. En el estado de Georgia, el precio minorista promedio de la gasolina aumentó 40,1 centavos por galón la semana pasada, según el sitio de seguimiento de precios de combustible GasBuddy. Los estados de Indiana y Virginia Occidental también registraron aumentos de 44,3 centavos y 43,9 centavos por galón respectivamente.
La Sra. Andrenna McDaniel, empleada de seguros médicos en South Fulton, Georgia, dijo que se sorprendió cuando el precio de la gasolina se disparó de la noche a la mañana. Según ella, el aumento demasiado rápido de los precios del combustible la obligó a limitar la conducción y solo moverse cuando fuera realmente necesario. Dijo que se sentía afortunada de poder trabajar en casa.
Las tensiones en Oriente Medio, junto con la paralización de la importante ruta de transporte de petróleo y gas, el Estrecho de Ormuz, han aumentado la demanda de petróleo estadounidense en el mercado internacional. Esto también ha aumentado los costos de las refinerías de petróleo en Estados Unidos.
Al cierre de la sesión del 6 de marzo, los dos principales crudos del mundo superaron la marca de los 90 dólares por barril. El precio del petróleo Brent subió un 8,5% hasta los 92,7 dólares por barril, mientras que el crudo estadounidense WTI subió un 12,2% hasta los 90,9 dólares por barril. En total, durante toda la semana, el precio del petróleo Brent subió un 35%.
El presidente estadounidense Donald Trump se había comprometido a reducir los precios de la energía y promover la explotación de petróleo y gas en su segundo mandato. Estados Unidos es actualmente el mayor productor de petróleo del mundo, y también el principal exportador y consumidor de petróleo.
En una entrevista el 5 de marzo, Trump dijo que no estaba demasiado preocupado por el aumento de los precios de la gasolina debido al conflicto en Oriente Medio. Según él, la principal prioridad actual es la campaña militar.
Los analistas creen que la presión de los precios podría continuar. Patrick De Haan, analista de GasBuddy, cree que en las condiciones actuales del mercado, el precio medio de la gasolina a nivel nacional podría alcanzar los 3,5-3,7 dólares por galón si el precio del petróleo crudo continúa subiendo y la situación de interrupción del suministro se prolonga.
Además del factor geopolítico, el mercado también se ve afectado por el factor estacional. El precio de la gasolina suele aumentar en primavera y alcanza su punto máximo en verano debido al aumento de la demanda de consumo, mientras que la producción de gasolina mezclada para el verano es más costosa.
Los inventarios mundiales de diésel también se encuentran en niveles bajos debido a la gran demanda de calefacción y generación de energía a medida que el invierno se prolonga en Estados Unidos y muchas otras regiones. La escasez de capacidad de refinación de petróleo hace que la oferta sea aún más tensa. A medida que aumentan los precios del diésel, el costo de muchos artículos, desde alimentos hasta muebles, también tiende a aumentar, porque este combustible se utiliza ampliamente en el transporte de mercancías, la producción, la agricultura y el transporte marítimo mundial.
