Desde un barco pesquero frente al Mar Adriático, científicos italianos liberaron sucesivamente miles de pulpos jóvenes en el mar, en un esfuerzo por encontrar formas de controlar la población de cangrejos azules que está aumentando rápidamente y causando grandes daños a la industria de la acuicultura.
El proyecto es realizado por un grupo de investigación de la Universidad de Bolonia (Italia), con la expectativa de utilizar al pulpo como contrapeso natural al cangrejo azul.
Elegimos pulpos porque en la naturaleza, son presas formidables para los crustáceos", dijo Antonio Casalini, miembro del equipo de investigación, a AFP.
Los cangrejos azules se originan en la zona costera del Atlántico de América del Norte y aparecieron en el Mediterráneo hace muchas décadas, pudiendo llegar aquí por barcos de transporte a través del agua.
En los últimos años, el número de cangrejos azules ha aumentado considerablemente. El gobierno italiano y las organizaciones pesqueras creen que el calentamiento del mar y el cambio climático podrían contribuir a promover el desarrollo de esta especie.
Con garras fuertes y afiladas, los cangrejos azules pueden romper fácilmente las conchas de las especies de moluscos, causando graves daños en el noreste de Italia, una de las principales zonas de producción de almejas de Europa.
Las autoridades de la región de Emilia-Romaña dijeron que los cangrejos verdes han causado daños por casi 17 millones de euros (unos 20 millones de dólares) en la localidad desde 2022. La organización agrícola y pesquera Coldiretti también estima que los daños en toda Italia ascienden a unos 200 millones de euros (unos 233 millones de dólares).
El pescador y criador de almejas que participa en el proyecto Davide Sanulli dijo que los cangrejos azules comen de todo, incluidos los almejas jóvenes en el fondo del mar.
El proyecto llamado "Octo-Blu" se implementó el año pasado con financiación de la región de Emilia-Romaña, con el objetivo de aumentar el número de pulpos y crear más fuerzas de caza natural para los cangrejos verdes.
En un laboratorio en la ciudad portuaria de Cesenatico, los investigadores criaron pulpos jóvenes en un tanque de agua. Cuando alcanzaron el tamaño adecuado, fueron llevados al mar y liberados en áreas cercanas a arrecifes submarinos, donde se habían dispuesto refugios artificiales hechos de cemento y arcilla.
Alrededor de 80.000 pulpos han sido liberados desde junio. El equipo de investigación se fijó el objetivo de duplicar este número a finales de agosto, con la esperanza de que una parte de ellos se convierta en pulpos adultos.
El objetivo es formar una pequeña población cerca de la costa para que puedan contribuir a controlar la propagación de los cangrejos verdes", dijo Casalini.
Sin embargo, los científicos admiten que el pulpo no es la única solución. Esta especie no tiende a vivir en aguas poco profundas, cálidas y arenosas, el hábitat característico de las lagunas, donde los cangrejos verdes causan los daños más graves.
El grupo de investigación de la Universidad de Bolonia está considerando la posibilidad de incorporar otras especies de depredadores, incluidos el pez gato y la anguila. Los científicos esperan que el uso de muchas especies de depredadores naturales pueda contribuir a limitar los cangrejos azules, reduciendo así la presión sobre los ecosistemas marinos y la industria pesquera costera del Adriático.
