España decidio posponer el plan para comprar aviones de combate furtivos F-35 fabricados por Estados Unidos aunque antes habian comenzado las negociaciones preliminares y el presupuesto de defensa de 2023 habia destinado mas de 6 mil millones de euros para reemplazar a los antiguos cazas Harrier y F-18.
La razon principal es la nueva regulacion sobre el gasto en defensa de la Union Europea (UE) que exige que el 85% del presupuesto del plan de defensa de 10 000 millones de euros se destine a la industria de defensa del bloque. Esto impide que el acuerdo con Estados Unidos avance. Esta decision es coherente con la estrategia de la UE para fortalecer la autosuficiencia en defensa y reducir la dependencia de las armas extranjeras.
Anteriormente España planeaba encargar unos 50 F-35 para reemplazar al equipo de cazas AV-8B de la marina que se espera que se retire en 2030. Al mismo tiempo considero el uso del F-35A como solucion temporal para la fuerza aerea hasta que se complete el proyecto de cazas de sexta generacion FCAS de la UE previsto para 2040.
Sin embargo España solo ha aumentado recientemente el numero de Eurofighters para reemplazar a los antiguos F-18.
Aunque el F-35 es considerado el caza mas avanzado en la actualidad los lideres militares españoles admiten que tendran que seguir utilizando aviones de cuarta generacion hasta que el FCAS este listo. El almirante Teodoro Lopez Calderon jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas españolas dijo una vez: 'Tendremos que convivir con los caza de cuarta generacion y esperamos que el FCAS llegue a tiempo'.
Esta decision se produce en un contexto en el que las relaciones Madrid-Washington muestran signos de tension. En la cumbre de la OTAN de junio el primer ministro español Pedro Sanchez rechazo el objetivo de gasto en defensa del 5% del PIB segun la propuesta del presidente estadounidense Donald Trump lo que llevo a advertencias de impuestos de Washington. Estados Unidos tambien ha instado repetidamente a sus aliados a comprar sus armas incluido el F-35 aunque Lockheed Martin afirma que el avion para España se ensamblara en Italia y estara calificado como 'producto europeo'.
España no es el unico caso ya que Alemania y Canada tambien estan reconsiderando los pedidos de F-35 debido a preocupaciones sobre los costos el control y la presion politica.
