La Copa Mundial de 2026 marca la séptima vez que Hong Myung-bo participa en el torneo más grande del planeta como jugador y entrenador. Cuando era jugador, participó en las Copas Mundiales de 1990, 1994, 1998, 2002.
Después de retirarse, participó en la Copa Mundial de 2006 como entrenador asistente bajo el mando de Dick Advocaat. Posteriormente, Hong Myung-bo dirigió a la selección de Corea del Sur en la Copa Mundial de 2014 antes de asumir este papel en el torneo de este año.
Como capitán de la selección de Corea del Sur que llegó a las semifinales de la Copa Mundial de 2002 en casa, Hong Myung-bo entiende claramente el impacto de este logro en el país.
Compartiendo con la FIFA, dijo: "Las décadas de 1990 fueron un período muy difícil para Corea del Sur debido a la crisis financiera, y en 2002, parecía que el país apenas estaba comenzando a superar ese período. La gente parecía exhausta después de todo lo que había pasado.
Como selección nacional, podemos ver cuánto espera la gente la Copa Mundial y entramos en el torneo con la esperanza de traer alegría a la gente, especialmente después de los momentos difíciles recientes. La Copa Mundial de 2002 unió a toda la nación y eso hizo que el torneo fuera muy especial. Estoy muy orgulloso de haber contribuido a ello como jugador”.
En ese torneo, la selección de Corea del Sur venció a la selección italiana en los octavos de final, y luego superó a la selección española en cuartos de final en la tanda de penaltis. Fue Hong Myung-bo quien ejecutó el penalti decisivo para vencer a España.
Después de eso, la selección de Corea del Sur perdió ante Alemania en semifinales antes de seguir perdiendo 2-3 ante la selección de Turquía en el partido por el tercer puesto. Hasta ahora, Corea del Sur sigue siendo la selección asiática con el mejor resultado en la historia de la Copa Mundial al llegar a semifinales.
Sería genial si los jugadores pudieran repetir ese éxito, pero no quiero que lo que logrémos en 2002 se convierta en una carga para el equipo actual. Los jugadores entienden la responsabilidad de representar a su país, pero quiero que vean el Mundial como un escenario para disfrutar y no como algo aterrador.
Personalmente, no hablé con los jugadores sobre 2002. En cambio, dediqué más tiempo a hablar sobre lo que tenemos que hacer en el futuro y los desafíos que tenemos por delante. Quiero decir, algunos jugadores de la plantilla actual ni siquiera nacieron cuando llegamos a las semifinales. Para ellos, eso es como la historia antigua", dijo Hong Myung-bo.
Según Hong Myung-bo, los tiempos han cambiado, los jugadores de la selección coreana actual tienen una mentalidad diferente a la de su generación. Sin embargo, el espíritu de lucha sigue siendo una de las fortalezas de la selección coreana y una parte importante del proceso de preparación para la Copa Mundial.
Este estratega también comprende claramente la presión que enfrenta Son Heung-min, el capitán de la selección de Corea del Sur. Dijo: "Son Heung-min ha asumido muchos roles importantes para la selección nacional en los últimos años, y espero que contribuya significativamente en esta Copa Mundial. Son es actualmente un jugador experimentado, y esa experiencia le ayuda a comprender lo necesario en cada etapa de preparación y competición en la Copa Mundial.
Espero que no se presione demasiado a sí mismo, mantenga una buena salud y pueda contribuir como sabemos que puede hacerlo. Entiendo completamente la carga de responsabilidad y la presión de ser capitán. Siempre trato de ayudar a reducir esa carga siempre que sea posible".
Según Hong Myung-bo, la selección de Corea del Sur tiene actualmente muchos jugadores jugando en Europa. "Creo que eso ha borrado todos los miedos que alguna vez tuvieron sobre el escenario internacional. Esto es muy diferente de cuando yo era jugador.
Si nuestros jugadores siguen teniendo más confianza y construyendo la confianza mutua, creo que la selección de Corea del Sur puede convertirse en uno de los mejores equipos y no solo en un equipo que crea sorpresas de vez en cuando".
En la Copa Mundial de 2026, la selección de Corea del Sur estará en el Grupo A junto con el anfitrión México, Sudáfrica y la República Checa.
