Según la revista Car and Driver, General Motors (GM) acaba de añadir una nueva dirección en su estrategia de desarrollo de baterías al anunciar una cooperación con una startup llamada Peak Energy para investigar y producir baterías de iones de sodio.
Sin embargo, a diferencia de muchas predicciones, esta tecnología no se utiliza para coches eléctricos de inmediato, sino que inicialmente servirá a sistemas de almacenamiento de energía a gran escala.
Según el plan de la empresa, las baterías de iones de sodio se desplegarán en sistemas de almacenamiento de energía por batería (BESS), que incluyen grupos de baterías colocados en contenedores o instalaciones especializadas para almacenar electricidad para redes eléctricas, centros de datos y fuentes de energía renovables como energía eólica y solar.
Actualmente, los modelos de coches eléctricos de GM utilizan muchas tecnologías de batería diferentes. La mayoría de los coches Cadillac, Chevrolet y GMC utilizan baterías NMCA (nickel, manganeso, cobalto y aluminio).
El nuevo modelo Chevrolet Bolt utiliza baterías de litio-ferro-fosfato (LFP), mientras que GM también está desarrollando baterías de litio ricas en manganeso (LMR) para vehículos eléctricos de gran tamaño. Las baterías de iones de sodio se están convirtiendo en la cuarta tecnología en la cartera de baterías de la compañía.
Según los líderes de GM, la razón principal por la que la compañía eligió las baterías de sodio para almacenar energía es el bajo costo y la alta durabilidad durante los 20-25 años de vida del sistema.
Incluso, el costo de vida útil de las baterías de sodio se considera que puede ser incluso inferior al de las baterías LFP, que son tipos de baterías baratas que se utilizan ampliamente en el mercado de vehículos eléctricos.
Otra ventaja de las baterías de sodio es la abundancia de materias primas y la menor dependencia de la cadena de suministro. Esto ayuda a los fabricantes de Norteamérica a tener más opciones en un contexto de competencia cada vez más feroz en el suministro de materiales de batería.
Además, las baterías de sodio tienen la capacidad de funcionar bien en condiciones de baja temperatura y son mucho más resistentes al calor que las baterías de iones de litio actuales. En los sistemas de almacenamiento de energía fijos, esta tecnología casi no necesita un sistema de refrigeración líquida complejo, lo que ayuda a reducir significativamente los costos de operación y mantenimiento.
Sin embargo, las baterías de sodio todavía tienen una limitación: la densidad de energía es menor que la de las baterías LFP y significativamente menor que la de las baterías de iones de litio de alta gama. Esta es la razón por la que esta tecnología no es adecuada para los coches eléctricos, donde se requiere una gran capacidad en espacios reducidos y un peso óptimo.
Sin embargo, GM cree que las baterías de iones de sodio todavía tienen mucho margen para mejorar. Según Kurt Kelty, vicepresidente de desarrollo de baterías de GM, las tecnologías de baterías tradicionales como NMCA o LFP han entrado en una etapa madura, lo que ralentiza la velocidad de mejora.
Mientras tanto, las baterías de sodio y las baterías LMR todavía tienen mucho potencial para mejorar la eficiencia y reducir los costos.
Para acelerar este proceso, GM ha puesto en funcionamiento el nuevo Centro de Desarrollo de Baterías (BCDC) en Warren, Michigan, EE. UU. Esta instalación actuará como puente entre la investigación en el laboratorio y la producción real, ayudando a acortar hasta un año el tiempo de comercialización de nuevas tecnologías de baterías.
Esto se considera un paso importante en la estrategia a largo plazo de GM para reducir los costos de las baterías y aumentar la competitividad de las líneas de vehículos eléctricos en el futuro.
