Mohamed Salah fue la última persona que se paró frente a las gradas para aplaudir en agradecimiento a los aficionados después de ser eliminado de la Liga de Campeones por el PSG. Pero en ese momento, el número de aficionados en Anfield era inferior a la mitad. Ese no fue el final que merecía el partido, pero quizás sea inevitable.
En ese momento, los recuerdos de las gloriosas noches de la Liga de Campeones de Salah con el Liverpool parecieron regresar. Esa fue la victoria aplastante ante la AS Roma en las semifinales de 2018, la clásica remontada ante el Barcelona, un partido que Salah solo pudo presenciar debido a una lesión, o un penalti contra el Tottenham Hotspur en la final. Además, también hubo goles contra el Manchester City, el Real Madrid, el AC Milan e el Inter de Milán.
Sin embargo, el rival esta vez es el Paris Saint-Germain y todo no salió como se esperaba. El quinto partido, también la última vez que Salah se enfrentó al PSG con la camiseta del Liverpool, comenzó desde el banquillo. Dos derrotas por 0-2 hicieron que el Liverpool ya no tuviera la oportunidad de cerrar su viaje en Europa con un hermoso final en Budapest en mayo. Y, por supuesto, Salah tampoco pudo recrear el glorioso final como lo hicieron Kevin Keegan o Graeme Souness.
Con Salah y Andy Robertson, el viaje europeo con el Liverpool claramente se divide en dos etapas: 3 finales de la Liga de Campeones en las primeras 5 temporadas, pero ni una sola vez en semifinales en las últimas 4 temporadas. La semana pasada en París, Salah ni siquiera fue utilizado, y en este partido, fue introducido en el campo antes de lo previsto por Arne Slot.
Sin embargo, la decisión de personal de Slot todavía genera mucha controversia. Fue una noche olvidable para el ataque del Liverpool, cada uno de una manera diferente. Salah sufrió daños morales, mientras que Hugo Ekitike tuvo graves problemas físicos. Slot admitió su preocupación de que la temporada del delantero francés pudiera haber terminado.
Por el contrario, Alexander Isak regresa a la plantilla. "Lo positivo es que Isak ha regresado", compartió Slot. Sin embargo, el Liverpool no obtuvo mucho valor de su primera titularidad con un contrato de 125 millones de libras en 2026.
En lugar de traer un nuevo comienzo, la aparición de Isak reveló viejos problemas. El jugador sueco se acercó dos veces al gol, pero uno de ellos cayó en fuera de juego. Según la explicación de Slot, se vio obligado a dejar a Isak titular por temor a la condición física si el partido se prolongaba. Sin embargo, la realidad muestra que el Liverpool carecía de persuasión cuando estaba en el campo, similar a las derrotas ante el Manchester United y el Nottingham Forest.
Las estadísticas muestran que Isak solo tocó el balón 5 veces (sin contar la situación de fuera de juego), mientras que su sustituto, Cody Gakpo, tocó el balón hasta 25 veces en solo 45 minutos y creó más amenazas.
El hecho de que Ekitike abandonara el campo temprano hizo que el Liverpool tuviera que perseguir el marcador sin los dos delanteros más caros de la historia del club, una clara señal de que sus planes se habían desviado después del mercado de fichajes de verano récord. Mientras tanto, Florian Wirtz tampoco pudo romper la defensa del PSG.
Slot dio una cifra notable. Antes del partido, el trío Wirtz - Isak - Ekitike solo habían jugado juntos 88 minutos, y después del partido 119 minutos. Marcaron un total de 3 goles, uno de Ekitike contra el Eintracht Frankfurt y dos goles divididos entre él e Isak en el partido contra el Tottenham. "Me sorprendería mucho si pudieran jugar juntos más tiempo en el resto de la temporada", admitió Slot.
Incluso, cuando llegó Salah, el tiempo total que el cuarteto apareció fue de solo 28 minutos. Si la lesión de Ekitike es tan grave como se temía, Slot podría no encontrar nunca la fórmula para su ataque de ensueño.
Se espera que el trío Wirtz, Ekitike e Isak sea la base para la era posterior a Salah, pero su funcionamiento sigue siendo un gran interrogante. La realidad muestra que Liverpool y Slot parecen no tener una solución clara.
Ante el PSG, Ekitike tuvo que jugar a la derecha, una posición que no es su fuerte, y también la zona familiar de Salah. Este sigue siendo un escenario familiar cuando muchos jugadores son empujados fuera de su posición fuerte para dejar su lugar a Isak.
Sin embargo, la temporada de debut de Ekitike todavía dejó muchas señales positivas. Puede que sea inestable y no sea realmente efectivo en la presión, pero posee una velocidad, técnica y espíritu de lucha notables. Con 17 goles, Ekitike muestra el potencial para convertirse en un delantero centro a largo plazo del Liverpool y es considerado el fichaje más exitoso en el mercado de fichajes por valor de 450 millones de libras.
Por el contrario, Isak, el fichaje más caro, causó una gran decepción. No solo en el Liverpool, sino que también está considerado uno de los fichajes menos efectivos de la Premier League esta temporada.
Ahora, cuando Ekitike corre el riesgo de perderse el resto de la temporada, el papel de Isak se vuelve más importante que nunca. El Liverpool ha perdido 4 de los 6 partidos de la Premier League en los que ha sido titular. Cuando a la temporada solo le quedan 6 jornadas, el billete para la Liga de Campeones sigue amenazado y Salah se prepara para despedirse, la esperanza del Liverpool probablemente depende de si Isak puede salvar la situación o no.
