Justo en este momento el año pasado, Gary Neville dijo que el mayor logro de Mikel Arteta en el Arsenal no fue el campeonato de la FA Cup en 2020, sino que aún mantuvo el puesto de entrenador después de 5 temporadas consecutivas sin ganar ningún título importante. El ex defensa del Manchester United comentó: "Pensábamos que la era de la paciencia había terminado hace mucho tiempo".
Desde esa perspectiva, el camino para llevar al Arsenal al trono en la Premier League esta temporada no es solo la victoria de Arteta, sino también una recompensa por la confianza que la directiva del club le ha depositado durante muchos años.
A pesar de las veces que se quedó sin aliento en el momento decisivo, el Arsenal continuó apoyando a Arteta, especialmente en el mercado de fichajes. El tiempo, el dinero y la paciencia que dedicaron al estratega español finalmente dieron resultado, cuando el Manchester City tropezó con el Bournemouth a mitad de semana, abriendo el momento de la coronación para el equipo local del Emirates.
La realidad muestra que los "Gunners" tuvieron razón al creer en el proceso. Arteta afirmó una vez que "haría lo correcto" si se le diera más tiempo. Aunque ese viaje duró más de lo previsto inicialmente, el entrenador español finalmente cumplió su palabra, ayudando al Arsenal a poner fin a la sed de campeonato de la Premier League que duró 22 años.
No es solo una victoria de la paciencia de la cúpula del club, sino también el resultado de la perseverancia y la confianza que Arteta nunca ha perdido.
Como el propio Arteta ha admitido muchas veces, el Arsenal en el momento en que se hizo cargo estaba en una crisis total. La decepción prolongada en la etapa final del reinado de Arsene Wenger se ha convertido en una sensación de indiferencia bajo el mando de Unai Emery.
Por supuesto, todavía hay opiniones de que si Emery recibe el mismo apoyo que Arteta, podría lograr un éxito similar. Lo que Emery ha logrado con el Villarreal o el Aston Villa demuestra que es uno de los mejores entrenadores del fútbol moderno.
Sin embargo, antes de ser despedido en noviembre de 2019, Emery había perdido la confianza de los aficionados. Incluso el nombramiento de Freddie Ljungberg como entrenador interino no pudo mejorar la atmósfera sombría que envolvía el Emirates.
Arteta todavía recuerda muy claramente la última vez que llegó al Emirates como asistente de Pep Guardiola en el Manchester City, solo unos días antes de aceptar oficialmente dirigir el Arsenal.
Esa imagen me atormentó. Las gradas estaban demasiado vacías, el ambiente era realmente pesado. Pensé que con esa situación, este proyecto sería muy difícil de tener éxito", recordó Arteta.
La situación se volvió aún más difícil cuando estalló la pandemia de COVID-19. De tener el estadio lleno solo a la mitad, el Arsenal tuvo que jugar en gradas completamente vacías.
Nadie puede negar que Arteta ha hecho muy bien el trabajo de sentar las bases para un equipo lo suficientemente fuerte como para competir por títulos. Pero durante muchos años, ha existido el escepticismo sobre si es la persona adecuada para convertir al Arsenal de un equipo competitivo en un verdadero campeón o no.
Incluso en esta temporada, los Gunners también tuvieron momentos en los que se enfrentaron al riesgo de volver a quedar en segundo lugar, especialmente después de la derrota en casa ante el Bournemouth en abril, un partido en el que la presión de las gradas del Emirates pareció afectar directamente la actuación de los jugadores.
Sin embargo, en los momentos más importantes, los aficionados del Arsenal todavía se pusieron del lado de su equipo y de su entrenador. El ambiente entusiasta en el Emirates en los partidos contra el Fulham en la Premier League o el Atlético de Madrid en la Liga de Campeones muestra cuánto han cambiado desde la derrota por 0-3 ante el Manchester City a finales de 2019.
Antes del partido contra el Burnley, Arteta compartió: "Cuando todo es difícil en las primeras etapas, presenciar el cambio y la alegría de la gente más adelante se vuelve aún más significativo. Eso es muy especial".
