El entrenador Mikel Arteta admitió una vez que todavía está aprendiendo a rotar la plantilla de manera efectiva, a pesar de haber construido uno de los equipos más fuertes del Arsenal en muchos años. La difícil victoria por 2-1 sobre el Mansfield Town en la quinta ronda de la FA Cup en el estadio One Call muestra que este problema aún no tiene una solución perfecta.
Sin embargo, el Arsenal mantuvo la esperanza de ganar el histórico cuádruple esta temporada después de ganar un boleto para la siguiente ronda gracias al gol decisivo de Eberechi Eze en el minuto 66, con un hermoso disparo a la escuadra.
En este partido, Arteta llamó la atención al darle la oportunidad de ser titular a dos jugadores de 16 años, Marli Salmon y Max Dowman. Dowman también estableció un récord al convertirse en el jugador más joven en ser titular del Arsenal en la FA Cup a la edad de 16 años y 66 días. Esta es también la victoria número 35 del Arsenal en todas las competiciones esta temporada, la cifra más alta bajo Arteta cuando todavía faltan 3 meses para que termine la temporada.
Sin embargo, con la posibilidad de que los "Gunners" tengan que jugar hasta 19 partidos más si avanzan en las competiciones, la pregunta sobre la rotación de fuerzas todavía se plantea. Arteta fue criticado por usar demasiados pilares, y el fuerte cambio de alineación esta vez es una reacción comprensible cuando el tiempo de descanso entre la victoria contra el Brighton y el viaje al estadio del Mansfield es de solo unos pocos días.
La dificultad se hizo aún mayor cuando Arteta decidió cambiar a una formación de 3 defensas, una plantilla que el Arsenal no ha utilizado en 246 partidos. La última vez que jugaron con este sistema fue la derrota por 0-5 ante el Manchester City en agosto de 2021.
El nuevo sistema causó muchos problemas de equilibrio al Arsenal. Después de que Leandro Trossard se lesionara y abandonara el campo en el minuto 38, Arteta se vio obligado a ajustarse al meter a Piero Hincapie y volver al esquema familiar. Solo 3 minutos después, Noni Madueke marcó el gol de apertura, que también fue el gol número 100 del Arsenal esta temporada en todas las competiciones.
Después del partido, Arteta explicó: "Los jugadores que ahora pueden salir al campo nos obligan a adaptarnos. Cuando quieres gestionar el volumen de juego y resolver los problemas del equipo, a veces tienes que ajustarte. Solo un día de preparación claramente no es ideal, pero también es un desafío para que nos adaptemos".
Cuando se le preguntó cuántos entrenamientos ha realizado el Arsenal con un esquema de 3 defensas, Arteta admitió francamente: "Solo una vez, en unos 10 minutos".
Sin embargo, la calidad individual todavía ayudó al Arsenal a superar el desafío. Mansfield, el equipo que llegó a la quinta ronda de la FA Cup por primera vez desde 1974, jugó con determinación contra un oponente 59 puestos por encima de él en el sistema de fútbol inglés.
El equipo local incluso empató al comienzo de la segunda parte cuando Will Evans aprovechó un error de la defensa del Arsenal para vencer al portero Kepa Arrizabalaga con un peligroso disparo raso.
Ante esa situación, Arteta metió a Jurrien Timber y Eberechi Eze en el campo. Eze inmediatamente marcó el gol decisivo solo 4 minutos después de entrar al campo.
El uso de Eze también es un tema de debate, ya que muchos creen que este jugador merece más oportunidades para desarrollar su creatividad. El gol contra el Mansfield podría ayudarlo a abrir una oportunidad para afirmar su posición en la plantilla.
Mientras tanto, Max Dowman jugó 77 minutos antes de ser sustituido por Bukayo Saka. Este joven centrocampista mostró un gran potencial con su hábil manejo del balón y confianza a pesar de jugar en un campo difícil.
Max jugó excelentemente. Cuando el balón rebotó inestablemente y fue presionado por el oponente, la forma en que manejó el espacio y el tiempo fue impresionante. La velocidad en los toques de balón muestra su talento especial", comentó Arteta.
La tarea de Arteta en este momento es aprovechar a jóvenes talentos como Dowman para mantener el impulso ascendente del Arsenal. Sin embargo, las lesiones de Leandro Trossard y Riccardo Calafiori seguramente lo preocuparán antes del partido como visitante contra el Bayer Leverkusen en la Liga de Campeones a mitad de semana.
Creo que todos los jugadores sienten que son parte de un equipo. Partido tras partido, queremos acercarnos a los grandes objetivos de la temporada", añadió Arteta.
