Al igual que muchos jóvenes en el mundo, los adolescentes en el Reino Unido tienen relaciones bastante complejas con las plataformas de redes sociales.
Entienden que aplicaciones como TikTok, Instagram o Snapchat pueden hacer que los usuarios se vuelvan adictos a navegar por sus teléfonos y a la exposición a muchos contenidos poco saludables.
Sin embargo, estas plataformas también juegan un papel importante en la comunicación, la creación de amigos y el acceso a la información.
Ante las crecientes preocupaciones sobre el impacto de las redes sociales en los niños, el gobierno británico está considerando medidas restrictivas.
Una de las opciones discutidas es prohibir a las personas menores de 16 años usar las redes sociales, similar a las regulaciones en Australia. Actualmente, este país ha abierto una consulta pública, que se espera que termine en mayo.
En entrevistas con estudiantes de 16 a 18 años en una escuela en el sur de Londres, muchos dijeron que las redes sociales les ayudan a mantener relaciones y explorar el mundo que les rodea. Sin embargo, también admiten sus impactos negativos.
Awand Khdir, de 17 años, dijo que pasaba hasta ocho horas al día navegando por TikTok durante las vacaciones de verano. "Casi nada más que desplazar la pantalla continuamente", dijo.
Actualmente, el tiempo de uso de Khdir ha disminuido a unas 3-4 horas al día, pero todavía piensa que eso no le va realmente bien.
Algunos estudiantes dijeron que se habían encontrado con contenido malicioso o habían sido intimidados en línea. Teyanna Charley, de 17 años, compartió que el entorno en línea a veces es muy negativo y hace que los usuarios se sientan cansados.
Mientras tanto, Joelle Azebaze Ayangma, de 18 años, cree que las imágenes de su apariencia en las redes sociales pueden hacer que muchos jóvenes se sientan inseguros.
Las plataformas de redes sociales dijeron que han aplicado muchas medidas para proteger a los usuarios jóvenes. Snapchat configura por defecto las cuentas de los adolescentes en modo privado, Instagram proporciona cuentas exclusivas para adolescentes con herramientas de control de contenido y TikTok limita el tiempo de uso de la pantalla a 60 minutos al día para los usuarios jóvenes.
Sin embargo, muchos adolescentes admiten que pueden encontrar fácilmente formas de superar estos límites.
Aunque son conscientes del riesgo, la mayoría de los estudiantes encuestados todavía se oponen a la prohibición de las redes sociales. Ali Raza, de 16 años, dijo que estas aplicaciones le ayudan a comunicarse con sus familias en el extranjero.
Otros jóvenes creen que si se prohíbe, los usuarios pueden buscar otras plataformas más peligrosas o usar VPN para superar las limitaciones.
Muchos expertos también dudan de la efectividad de la prohibición. Entre ellos, la profesora Amy Orben de la Universidad de Cambridge cree que el impacto de las redes sociales es muy diverso. Según el profesor, para algunas personas, es una fuente de riesgo, pero para muchas otras, es una herramienta de conexión importante.
Según los expertos, en lugar de prohibir por completo, el gobierno debería presionar a las empresas de tecnología para que diseñen plataformas más seguras para los niños, limiten los algoritmos adictivos y controlen el contenido dañino.
