Al mencionar el Tet, es imposible no mencionar el banh chung, el banh tet. El pastel cuadrado o largo y redondo, envuelto en arroz glutinoso, frijoles verdes, carne grasa, ingredientes familiares, pero cuando se combinan, tienen el significado de plenitud y calidez. En la última noche del año, toda la familia se reúne alrededor de la olla de banh chung hirviendo, los adultos cuentan historias antiguas, los niños esperan ansiosamente la mañana. El pastel no es solo para comer, sino para recordar: Recordando el frío del norte, recordando el olor húmedo de las hojas de dong, recordando la sensación de estar despierto con sus seres queridos en el momento en que el año viejo pasa gradualmente.
Junto al banh chung, hay una bandeja de ofrendas de Tet con innumerables platos simbólicos. En el norte, es un plato de sopa de brotes de bambú cocinada con patas de cerdo, un plato de rollitos de cerdo cortados en rodajas redondas, carne congelada transparente servida con cebollas encurtidas ligeramente agrias. El centro es rico en nem chua, tré, cerdo en salsa de pescado, platos salados como la personalidad de la gente de aquí. El sur está lleno de sabores vibrantes de carne estofada, sopa de melón amargo relleno de carne, enviando el deseo de "melón amargo", un año nuevo más ligero y pacífico.
La cebolla encurtida, la cebolla encurtida, la verdura encurtida son "personajes secundarios" indispensables en la mesa del Tet. Solo un trozo de cebolla encurtida crujiente, ligeramente picante, la comida se ha vuelto mucho más equilibrada. Los vietnamitas son hábiles en el uso del sabor agrio para calmar el sabor graso, utilizando la sencillez para apoyar los platos elaborados. Precisamente esa sofisticación hace que la cocina del Tet no sea nada aburrida, aunque dure muchos días.
Sin embargo, la cocina vietnamita no solo vive en los días festivos. Después del Tet, cuando las flores de durazno comienzan a marchitarse, la vida vuelve al ritmo diario, los platos familiares continúan presentes, silenciosos pero persistentes. Un plato de pho caliente por la mañana, una fina columna de humo que se eleva en el clima primaveral frío, suficiente para despertar a toda la ciudad. Un pan crujiente, con paté, rollitos de primavera, hierbas aromáticas, rápido pero completo, siguiendo los pasos de los vietnamitas durante muchos años.
Las comidas familiares cotidianas con sopa de verduras, berenjenas, pescado estofado en olla de barro o un plato de huevos fritos también llevan en sí mismas una belleza muy especial. No es una complejidad, sino una sensación de familiaridad, un "sabor familiar" que la gente recuerda incluso cuando se va lejos. Estos platos no necesitan ocasiones especiales, pero precisamente por eso permanecen juntos durante mucho tiempo, convirtiéndose en parte de la vida.
Lo interesante es que, ya sea Tet o días normales, la cocina vietnamita siempre está asociada con las personas y el espacio. Desde la imagen de vendedores ambulantes, los concurridos mercados antes del Tet, hasta las comidas sencillas después del trabajo, la comida siempre va de la mano con el ritmo de la vida. La cocina no está sola en la mesa del banquete, sino que se mezcla con el festival, el trabajo, la memoria colectiva.
Quizás por eso, cada vez que llega la primavera, la gente no solo espera comer bien, sino que espera comer juntos. Una olla de carne estofada compartida, un plato de banh chung cortado uniformemente, una comida llena de risas, ese es el espíritu de la cocina vietnamita. Y en medio de los brillantes colores de la primavera, esos platos todavía cuentan silenciosamente historias sobre la reunión, sobre la creencia en un año nuevo lleno, cálido y muy familiar.
