La alimentación complementaria es un hito importante en el proceso de desarrollo de los niños pequeños. Esta es la etapa en la que los niños comienzan a familiarizarse con los alimentos fuera de la leche materna, y al mismo tiempo aprenden habilidades para masticar, tragar y absorber muchos sabores nuevos.
Según el Dr. S Satyamanasa Gayatri Vinay, consultor líder - Pediatría, Hospital SRM Global, Chennai (India), el momento adecuado para comenzar a comer alimentos sólidos suele ser cuando el niño tiene alrededor de 6 meses de edad. En este momento, las necesidades nutricionales del niño aumentan y la leche materna ya no satisface completamente las necesidades diarias de energía.
Los niños están dispuestos a comer alimentos sólidos cuando pueden mantener la cabeza y el cuello firmes, sentarse con apoyo, saben cómo llevarse las manos a la boca y comienzan a prestar atención a la comida. El sistema digestivo en esta etapa también se desarrolla más para recibir nuevos alimentos.
Los expertos recomiendan comenzar con alimentos blandos, fáciles de digerir y con bajo riesgo de alergias. Algunas opciones adecuadas incluyen gachas de arroz, gachas de avena, gachas de mijo o cereales que complementan el hierro para niños pequeños. Además de los cereales, los padres pueden hacer que los niños prueben plátanos molidos, batatas al vapor molidas o zanahorias molidas. Estos son alimentos blandos, fáciles de comer y que proporcionan muchas vitaminas y minerales necesarios para el desarrollo.
Algunos platos combinados como gachas de frijoles, arroz molido con frijoles o platos suaves de arroz también se pueden complementar después de que los niños se hayan familiarizado con los primeros alimentos.
Los médicos recuerdan que se deben introducir cada tipo de alimento por separado durante unos días para controlar la reacción del niño. Esto ayuda a los padres a reconocer fácilmente si el niño tiene alergias o indigestión a un alimento. Al principio, los alimentos complementarios solo juegan un papel en la suplementación nutricional, no reemplazando completamente la leche materna. Por lo tanto, el niño aún necesita continuar amamantando o usando leche adecuada según sus necesidades.
Los expertos también recomiendan no añadir sal, azúcar o miel a los alimentos de los niños menores de 1 año. Algunos alimentos como la leche de vaca en forma oral, las uvas enteras, las semillas duras o los alimentos procesados también deben limitarse porque corren el riesgo de causar asfixia o no son adecuados para un sistema digestivo aún débil.
Durante la alimentación complementaria, los padres deben alimentar al niño cuando se sienta cómodo, evitando obligarlo a comer o distraerlo con el teléfono y la televisión. Mantener un ambiente de comida ligero ayudará a los niños a cooperar más fácilmente. Cuando los niños crezcan, alrededor de 8 a 9 meses de edad, se puede aumentar gradualmente la textura de la comida dejando que los niños prueben verduras picadas o alimentos molidos que aún estén ásperos. Esto ayuda a los niños a aprender a masticar y a familiarizarse con muchas texturas de alimentos diferentes.
El Dr. S Satyamanasa Gayatri Vinay dijo que la alimentación complementaria en el momento adecuado, la elección de alimentos adecuados y el mantenimiento de hábitos alimenticios positivos pueden ayudar a los niños a desarrollarse de manera saludable y formar buenos hábitos alimenticios en el futuro.
