Según el Dr. Nguyen An Chau, Director General del Hospital Internacional Minh Anh, cuanto mayor es la edad, más cambios hay en el cuerpo que afectan al sueño. Entre ellos, la glándula pineal reduce la secreción de melatonina, una hormona que participa en la regulación del ciclo sueño-vigilia, lo que hace que el ritmo circadiano cambie. Las personas mayores suelen tener sueño más temprano por la noche y despertarse más temprano por la mañana.
Junto con eso, también cambia la estructura del sueño. El sueño se vuelve más superficial, el tiempo de sueño profundo disminuye, lo que hace que las personas mayores se despierten fácilmente por los ruidos o los pequeños impactos del entorno y les resulte difícil volver a dormir.
Muchas enfermedades comunes en los ancianos también pueden interrumpir el sueño. El dolor crónico causado por la artrosis, el dolor de espalda o la gota pueden dificultar el sueño del paciente. Las enfermedades respiratorias como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y el síndrome de apnea del sueño también pueden provocar despertarse muchas veces por la noche.
Además, los problemas del tracto urinario como la hiperplasia prostática benigna en los hombres o la vejiga hiperactiva pueden obligar a los ancianos a despertarse para orinar muchas veces. Algunas enfermedades cardiovasculares y nerviosas como la insuficiencia cardíaca, Parkinson, Alzheimer, junto con la ansiedad y la depresión, también pueden afectar significativamente la calidad del sueño.
El insomnio prolongado no solo cansa a los ancianos, sino que también afecta la salud en general. Los pacientes pueden reducir la capacidad de concentración, irritabilidad, pérdida de memoria y aumentar el riesgo de ansiedad y depresión. Durante el día, la somnolencia y el letargo también pueden aumentar el riesgo de caídas.
Para mejorar el sueño, los médicos recomiendan que las personas mayores mantengan horarios de sueño y despierto relativamente fijos todos los días. El dormitorio debe ser oscuro, tranquilo, aireado y limitar los televisores y teléfonos en el dormitorio.
Los estimulantes como el té, el café y el alcohol deben limitarse por la tarde y la noche. El alcohol puede hacer que una persona se duerma rápidamente, pero interrumpe el sueño más tarde. Las personas mayores tampoco deben comer demasiado en las 3 horas previas al sueño y deben limitar el consumo excesivo de agua por la noche para reducir la micción nocturna.
Si duermes la siesta, solo debes echar una siesta de unos 20-30 minutos y evitar acostarte demasiado tarde por la tarde.
Según el Dr. Nguyen An Chau, los ancianos deben acudir al médico si el insomnio dura más de un mes, afecta claramente la vida diurna o se acompaña de síntomas anormales como ronquidos fuertes, apnea del sueño, movimientos anormales de manos y pies o ansiedad y depresión evidentes.
En particular, las personas mayores no deben comprar ni usar sedantes ni somníferos por sí mismas. Algunos medicamentos pueden causar somnolencia prolongada, disminución del estado de alerta, aumento del riesgo de caídas y otros efectos secundarios en las personas mayores. El uso de medicamentos debe ser evaluado e indicado por un médico de acuerdo con la causa del insomnio.
Según los médicos, en lugar de solo buscar formas de "forzarse" a dormir con medicamentos, las personas mayores necesitan encontrar la causa del insomnio y ajustar sus hábitos de vida. Cuando el insomnio se prolonga o afecta a la salud, los exámenes tempranos ayudan a determinar la causa y elegir el método de tratamiento adecuado.
