El 2 de marzo, drones iraníes atacaron 2 lugares en Qatar: un tanque de almacenamiento de agua en una planta de energía en el parque industrial de Mesaieed y una instalación energética en Ras Laffan perteneciente a QatarEnergy, el mayor productor mundial de gas natural licuado (GNL).
No se registraron víctimas, pero por razones de seguridad, QatarEnergy suspendió la producción de GNL y otros productos en las instalaciones afectadas.
El ataque con drones se dirigió al complejo de Ras Laffan, donde se encuentran las líneas de procesamiento y licuación de gas natural para la exportación.
Muchas fuentes informadas dicen que la planta de producción de GNL más grande del mundo se vio obligada a declarar una situación de "fuerza", es decir, a ser exenta de cumplir con las obligaciones contractuales debido a eventos inusuales fuera de control, como ataques militares.
Este acontecimiento se produce en medio de la escalada de los combates marítimos entre Irán y Estados Unidos, junto con el continuo vuelo de misiles sobre la zona y el Estrecho de Ormuz, una ruta marítima estratégica mundial para el transporte de petróleo y gas, que está bloqueada.
Al menos 150 barcos, incluidos barcos que transportan GNL, han tenido que fondear en el estrecho y las áreas circundantes. El flujo de barcos que cruzan para transportar GNL y petróleo ha disminuido hasta un 86%, con alrededor de 700 barcos atrapados en ambos extremos del estrecho de Ormuz.
Las exportaciones de GNL de Qatar representan alrededor del 20% de la oferta mundial. Cuando la producción disminuye, la oferta se restringe inmediatamente, lo que hace que los precios del gas aumenten bruscamente.
Esta es claramente una grave escalada, especialmente cuando la infraestructura energética en el Golfo está bajo presión", comentó Rachel Ziemba, experta sénior del Centro de Nueva Seguridad Estadounidense.
Los mercados más directamente afectados son Asia, especialmente Bangladesh, India y Pakistán, países que dependen en gran medida del GNL importado de Qatar. El 3 de marzo, Reuters informó que India había reducido el suministro de gas a las industrias después de que Qatar detuviera la producción.
China es actualmente el mayor importador de gas del mundo, pero la mayor parte del suministro proviene de Australia (que representa alrededor del 34%), según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA).
Sin embargo, Maksim Sonin, experto en energía del Centro Futuro de Combustible de la Universidad de Stanford, cree que la decisión de QatarEnergy causará una "fuerte agitación", pero no hasta el punto de crear una "crisis".
No cree que Europa repita la crisis del gas de 2022, cuando estalló el conflicto en Ucrania, obligando a muchos países europeos a reducir drásticamente su dependencia del petróleo y el gas rusos.
Actualmente, Estados Unidos es el mayor exportador de GNL del mundo, seguido de Qatar y Australia.
Alrededor del 82% de las ventas de GNL de QatarEnergy se dirigen al mercado asiático. Sin embargo, la interrupción del suministro todavía crea presión de contagio a otros mercados, especialmente a Europa.
Cuando la oferta disminuye pero la demanda mundial se mantiene sin cambios, el aumento del precio del gas es inevitable. "Si QatarEnergy tiene que dejar de operar durante mucho tiempo, esta será una muy mala noticia", advirtió la experta Rachel Ziemba.
