Un proyecto de infraestructura que parecia tener que ser cancelado se ha convertido en un nuevo hito en la tecnologia de construccion moderna, cuando China llevo a cabo con exito una "reunion" sin precedentes entre dos gigantescas maquinas de excavacion subterranea en el lecho del rio Yangtze con un error vertical de solo 2 mm.
Este milagro tecnico ocurre en el proyecto del tunel fluvial Yangtze - Jiangyang (Jiangyin - Jingjiang), de 6,4 km de longitud, en la provincia de Jiangsu. Este es un tunel de carretera de alta calidad, diseñado con 2 tuberias de tunel, cada tuberia de 6 carriles, que conecta 2 grandes parques industriales en las 2 orillas del rio mas grande de China.
En febrero de 2023, cuando el proyecto habia sido construido durante mas de la mitad de la etapa, ocurrio un incidente inesperado a una profundidad de 54 m bajo el lecho del rio. Una tuneladora de barreras (Shield Tunnelling Machine - STM), con un diametro de hasta 16 m, dejo de funcionar repentinamente por completo. Incapaz de reparar, incapaz de retroceder, la maquina valorada en unos 50 millones de dolares fue "enterrada viva" justo debajo de la ruta maritima principal del rio Duong Tu.
Si se abandona, el proyecto corre el riesgo de convertirse en uno de los mayores fracasos de infraestructura de China en la ultima decada.
En lugar de aceptar perdidas, los ingenieros chinos eligieron una opcion sin precedentes: llevar una segunda tuneladora desde la orilla opuesta hacia el suelo para "rescatar" la maquina atrapada, conectando directamente dos STM en el lecho del rio.
Despues de muchas discusiones con la participacion de miembros de la Academia Tecnica de China, se aprobo un plan audaz. Para garantizar la seguridad del punto de contacto, el equipo tecnico utilizo tecnologia de congelacion de suelo artificial, creando un "muro de hielo" de casi 4 metros de espesor, con una temperatura media de -13 grados C, que cubria toda la zona del convergente.
El mayor desafio, segun el ingeniero Yao Zhanhu del Grupo de Construccion de Carreteras No. 1 de China, es controlar con precision la segunda tuneladora en condiciones geologicas extremadamente complejas.
Seis meses despues del incidente, el segundo STM comenzo su viaje desde la orilla opuesta. Se desarrollo un sistema de guia en tiempo real especificamente para esta mision, que combinaba camaras, sensores y equipos de topografia de alta precision, lo que permitia rastrear continuamente la posicion, direccion y desviacion de la tuneladora en el subsuelo.
El 21 de julio del año pasado, dos maquinas gigantes se encontraron con precision en el fondo del rio Yangtze. El resultado supero con creces todas las expectativas: desviacion horizontal igual a 0, desviacion vertical de solo 2 mm, muy por debajo del umbral permitido de 10 cm segun el diseño.
Pero eso es solo el primer paso. La siguiente etapa es fijar y reforzar el punto de conexion en condiciones de suelo arenoso saturado con agua. El grupo de ingenieros aplico la opcion de "inflacion de mortero primero, congelacion posterior", perforando 363 tuberias desde el interior de 2 excavadoras para reforzar el suelo, antes de crear una capa de suelo congelado protector.
La etapa final de desmontaje de 2 STM es aun mas dificil. Debido a que estan atrapados en una confrontacion frontal, cada maquina debe cortarse en unas 2.000 piezas, cada pieza pesa casi 1 tonelada. Todo el proceso se realiza manualmente para evitar romper el equilibrio termico de la capa de hielo protector.
A finales de noviembre, se completo el tramo del tunel subterraneo bajo el rio, marcando la finalizacion de la estructura principal de toda la linea despues de 5 años de construccion.
Se espera que se ponga en funcionamiento a partir de mediados de este año, el tunel Giang Am - Tinh Giang sera el tunel de carretera con el mayor diametro de China y tendra la capacidad de soportar la mayor presion del agua.
