En medio del ambiente caótico en el estadio de Londres, el entrenador Mikel Arteta abrazó al portero David Raya justo después del pitido final. "Ese es el abrazo que merece recibir", comentó el ex jugador Gary Neville.
La victoria por 1-0 del Arsenal sobre el West Ham United podría recordarse por la situación en la que el VAR rechazó el gol de empate tardío de Callum Wilson. Pero antes de eso, el partido ya estaba decidido por dos momentos decisivos en solo 5 minutos.
El primero fue la parada milagrosa de Raya ante el remate a quemarropa de Matheus Fernandes, una situación con un índice de goles esperados (xG) de hasta 0,54. En otras palabras, la posibilidad de que el West Ham marcara en esa jugada fue mayor que la posibilidad de que se perdiera.
Si el Arsenal gana la Premier League esta temporada, este podría convertirse en uno de los momentos emblemáticos de toda la campaña. Solo 5 minutos después, Leandro Trossard marcó el único gol del partido para adelantar al Arsenal.
Sin embargo, esta victoria también expone muchos problemas en el funcionamiento táctico de Arteta. El Arsenal comenzó el partido con entusiasmo y creó una gran presión desde el principio. Sin embargo, apareció un punto de inflexión cuando Ben White se lesionó. En lugar de meter en el campo a un lateral derecho natural, Arteta decidió meter a Martin Zubimendi y trasladar a Declan Rice para que jugara como lateral derecho.
En teoría, no fue una decisión irrazonable. Rice jugó bien en esta posición en la victoria contra el Brighton en diciembre pasado. Sin embargo, esta vez las consecuencias son muy diferentes.
El hecho de que Rice abandonara el centro del campo hizo que el Arsenal perdiera el escudo más importante en el centro del campo. El West Ham explotó inmediatamente ese espacio con cambios de velocidad, especialmente en el pasillo que dejó Rice.
Crysencio Summerville creó continuamente rupturas, mientras que Taty Castellanos también obligó a Raya a realizar otra parada.
El centro del campo del Arsenal se ha vuelto demasiado abierto y la banda derecha ya no está bien cerrada", comentó Gary Neville en su comentario en directo.
En el descanso, Arteta se vio obligado a corregir su error al meter a Cristhian Mosquera en la posición de lateral derecho para llevar a Rice de vuelta al centro del campo. Este ajuste ayudó en parte al Arsenal a recuperar el control. Pero el verdadero punto de inflexión solo llegó cuando Arteta continuó cambiando de personal sacando a Zubimendi al campo después de menos de 40 minutos de juego para meter a Martin Odegaard.
Odegaard influyó inmediatamente con su capacidad para regular el balón y dar asistencias sutiles para que Trossard marcara el gol decisivo. "Sacar a Zubimendi fue muy difícil. Pero sentí que necesitábamos más centrocampistas capaces de crear rupturas en ese momento. Y afortunadamente eso funcionó", admitió Arteta.
Sin embargo, este partido también demostró que Arteta hizo involuntariamente que los "Gunners" se hicieran las cosas difíciles con cambios desequilibrados después de la lesión de Ben White. Si Mosquera hubiera sido introducido desde el principio para sustituir a White, quizás el Arsenal no habría perdido el control del partido durante la mayor parte del tiempo posterior.
Pero al final, en medio del caos, los ajustes decisivos y el momento de inspiración de Raya ayudaron al Arsenal a superar uno de los desafíos más difíciles en el camino hacia el campeonato de la Premier League.
