Cuando sonó el pitido final en el London Stadium, los jugadores del Manchester City se desplomaron en el césped y se tumbaron decepcionados. Parecían un equipo que acababa de recibir un duro golpe en sus ambiciones de campeonato.
En la clasificación de la Premier League, el City está actualmente 9 puntos por detrás del Arsenal a pesar de que todavía tiene un partido sin jugar. Los dos equipos también se enfrentarán en el Etihad el próximo mes, por lo que la esperanza en teoría todavía existe. Pero la sensación después de este empate es como un golpe en el espíritu del equipo de Pep Guardiola.
Lo especial es que entre las figuras que moldean la carrera por el campeonato de esta temporada del Arsenal, pocos pensarían en dos nombres como ese. Uno es el talento de 16 años Max Dowman, quien acaba de marcar contra el Everton para convertirse en el jugador más joven en marcar goles en la historia de la Premier League.
El otro es el defensa central griego Konstantinos Mavropanos del West Ham United, un ex jugador del Arsenal que solo jugó ocho partidos con este equipo hace muchos años.
Aproximadamente una hora después de que Dowman diera la victoria al Arsenal en el norte de Londres, Mavropanos cabeceó el balón a la red del Man City, ayudando al West Ham a empatar 1-1. Mientras que el Arsenal marcó un gol tardío para conseguir los 3 puntos, el City se esforzó al máximo pero aún no pudo encontrar la victoria.
En teoría, la carrera aún no ha terminado. Pero el fútbol no son solo números. También es sensación, motivación y confianza. Y toda la energía parece pertenecer al Arsenal.
El gol del Mavropanos es aún más significativo ya que provino de una jugada a balón parado, el arma que se ha convertido en la marca del Arsenal esta temporada. Desde un córner de Jarrod Bowen, el balón superó el alcance del portero Gianluigi Donnarumma antes de que Mavropanos rematara de cabeza con fuerza.
La segunda parte se volvió extremadamente animada. Debido a la suspensión, Guardiola tuvo que ver el partido desde las gradas, pero siguió enviando continuamente jugadores de ataque al campo. Rayan Cherki, Jeremy Doku y Phil Foden aportaron nueva vida al ataque del Man City. Sin embargo, las oportunidades pasaron una tras otra.
El partido terminó con una situación lamentable. Desde un córner de Reijnders, el balón rebotó en el área penal del West Ham antes de caer en los pies de Marc Guehi. Todo el estadio contenía la respiración esperando el gol, pero su disparo voló hacia el cielo.
Para el West Ham, este punto es extremadamente valioso. Actualmente han igualado el marcador con el Tottenham Hotspur y tienen un punto más que el Nottingham Forest, escapando temporalmente de la zona de descenso.
Puede que no quieran contribuir a ayudar al Arsenal a acercarse al campeonato, pero si esta puntuación les ayuda a mantenerse en la liga, sigue siendo un resultado valioso. Para los Citizens, esta sigue siendo una temporada extraña. Comenzaron la temporada con una victoria por 4-0 sobre los Wolves con una plantilla con nombres como Oscar Bobb, Nico Gonzalez y John Stones.
7 meses después, solo 3 de ellos jugaron contra el West Ham: Erling Haaland, Bernardo Silva y Rayan Ait-Nouri. Incluso se puede decir que solo quedan dos, porque Haaland ya no es la máquina de marcar goles como al principio de la temporada.
Seguimos siendo buenos en muchas cosas. Pero ya no tan buenos como antes", admitió Guardiola tras el partido.
Este empate refleja claramente el problema del Man City cuando se enfrenta a equipos que juegan a la defensiva profunda. El West Ham construyó un "muro rojo púrpura" frente a la portería con un sistema defensivo sólido construido por Nuno Espirito Santo.
La distancia entre la defensa del West Ham y el delantero Bowen en muchos momentos fue de solo unos 20 metros, lo que hizo que el Man City casi no tuviera espacio para explotar.
No, todo no ha terminado, no nos hemos rendido y todo el equipo continuará. Hemos progresado mucho, pero todo aún no está completo.
El Man City necesita creatividad y el equipo está teniendo dificultades esta temporada. Tenemos que jugar mejor en la zona de ataque. No hemos hecho eso. Esto ha sucedido en muchos partidos esta temporada", añadió Guardiola.
