La Panarda, una fiesta comunitaria con una historia del siglo XVII, no es solo una comida que dura toda la noche, sino tambien la forma en que la gente de aqui preserva las costumbres culturales transmitidas de generacion en generacion.
En Italia, donde la cocina es parte de la identidad nacional, los rituales gastronomicos suelen terminar con las vacaciones de Año Nuevo. Cuando los pasteles Panettone se han acabado, el plato de tortellini ya no esta en la mesa y las lentejas, un plato de buena suerte para el Año Nuevo, solo quedan regustos. Pero en Villavallelonga, un pequeño pueblo de solo unos 900 habitantes en medio del Parque Nacional Abruzzo, Lazio e Molise en el centro-sur de Italia, la gran fiesta acaba de comenzar.
El 16 de enero de cada año, cuando muchas regiones han vuelto al ritmo de vida diario, todo el pequeño pueblo comienza a preparar una fiesta de varias horas, con hasta 50 platos, preparada por la propia gente para entretenerse mutuamente. Esa fiesta se llama La Panarda.
En Italia, sentimos profundamente la importancia de la gastronomia. Y este es quizas el ejemplo mas tipico del valor que la gastronomia aporta a los italianos", dijo el fotografo Marco Zorzanello, quien presencio y asistio a la fiesta La Panarda en Villavallelonga en 2025.
La fiesta de los votos y los recuerdos
La Panarda no es un restaurante, ni tiene un menu fijo. Es un ritual comunitario. Alrededor de 80 familias del pueblo se preparan durante muchos dias para asegurar que todos coman hasta saciarse y, lo que es mas importante, se sientan a la misma mesa.
La fiesta suele comenzar alrededor de las 8 de la noche con unos 10 aperitivos, luego sopa, fideos, platos de carne y verduras. Cuando la aguja del reloj llega a la madrugada, muchas personas regresan a casa. Otros casi no duermen, regresan a la cocina para preparar la favata, la sopa tradicional de frijoles fava para la mañana siguiente.
Los origenes de La Panarda estan estrechamente ligados a la religion y la vida agricola. El festival se celebra para honrar a San Antonio Abbot, un santo de la proteccion animal, que juega un papel particularmente importante en las comunidades que viven de la ganaderia.
Es una sociedad agricola, y los animales son un medio de supervivencia", compartio la Sra. Maria Cesidia Giancursio, residente de la aldea, añadiendo que: "Los animales dan a la gente leche, carne y mano de obra. Protegerlos es vital".
La historia local registra la primera fiesta La Panarda en el pueblo de Villavallelonga que tuvo lugar en 1657, aunque el alcalde Leonardo Lippa creia que esta tradicion era aun mas antigua. Los aldeanos se transmitieron dos historias consideradas "milagrosas" de San Antonio.
Segun la primera leyenda, un terrateniente llamado Serafini fue sometido a la toma de tierras por demonios. Cuando el Santo Antonio se presento para ayudar a ahuyentarlos, la familia Serafini juro agasajar a la mitad de la gente del pueblo para agradecerles. La segunda historia cuenta la historia de que el Santo Antonio salvo a un niño atrapado por un lobo, lo que hizo que la familia Bianchi prometiera cocinar sopa de frijol fava para todo el pueblo.
Esta tradicion esta profundamente arraigada en nuestras vidas. He sido testigo desde que naci hasta ahora", dijo el alcalde Lippa. Dijo que algunos descendientes y nietos de la gente del pueblo de Villavallelonga que viven lejos tambien regresan para asistir a este evento cada año.
Preservar la cultura comunitaria
La Panarda no es un caso aislado. En la region de Abruzzo y muchas zonas rurales del centro y sur de Italia, "Panarda" solia ser el nombre comun para las fiestas comunitarias, que suelen tener lugar en verano. Pero el pequeño pueblo de Villavallelonga es uno de los pocos lugares que conserva esta ceremonia intacta en pleno invierno.
Segun Luca Cesari, historiador de la cocina italiana, tales fiestas fueron inicialmente amables: "Aparecen en pueblos pobres, donde los peregrinos necesitan ser recibidos. Al cocinar e invitar a los invitados, la comunidad cumple con las obligaciones morales basicas: Dar comida, refugio, cuidar a los demas segun las enseñanzas de la Biblia".
Cesari cree que la sociedad moderna ha perdido parte de ese espiritu. "Hoy pagamos impuestos y entregamos esa responsabilidad al Estado. Pero en la sociedad tradicional, esta responsabilidad pertenece a cada familia, cada persona".
En la aldea de Villavallelonga, el festival duro muchos dias. A partir del 11 de enero, los niños marcharon cantando canciones tradicionales; los adultos se disfrazaron de "diablos", una costumbre de invierno que data de la epoca precristiana. Las familias trajeron frijoles fava, pan, fideos frascarelli a cada casa. Despues de la noche principal del festival, los descendientes de la familia Bianchi continuaron distribuyendo frijoles favata a todas las casas de la aldea.
Creencia en preservar la tradicion
Si bien muchas costumbres tradicionales se estan desvaneciendo, La Panarda todavia existe en parte gracias a la ubicacion remota del pueblo de Villavallelonga, ubicado en lo profundo del Parque Nacional, donde estan rodeados de bosques y osos marrones marisinos viviendo.
Pero hay otra razon, mas espiritual. "Hay un miedo de que si no lo hacemos, San Antonio nos castigara", dijo la Sra. Giancursio. Conta historias de boca en boca sobre personas que han descuidado los rituales, y luego han tenido pequeños accidentes como incendios de sombreros o coches volqueteados, detalles asociados al simbolo del fuego de San Antonio Abbot.
La familia de la Sra. Giancursio ha mantenido el "horno Panarda" durante muchas generaciones. Cada año, a partir de las 6 de la mañana del 16 de enero, comienza a cocinar para unos 15 invitados. Anteriormente, durante toda la semana limpiaba la casa, colgaba fotos de San Antonio, hacia coronas de flores de higos secos, naranjas, manzanas y frijoles fava, signos que indicaban que Panarda habia llegado.
No hay demasiados platos. Pero la porcion debe ser abundante. Es como un deseo de plenitud en el futuro", dijo Giancursio.
El alcalde Lippa afirmo que, aunque sea una fiesta privada en cada familia, siempre hay espacio para extraños. "Siempre hay una silla vacia", dijo.
Con Cretarola, un descendiente de una familia originaria de la region de Abruzzo que actualmente vive en Estados Unidos, lo que queda no son los platos en la mesa de la fiesta, sino el espiritu de compartir: "Nadie gana dinero de aqui. Solo cuidarse mutuamente. Suena sencillo, pero tal vez lo necesitemos mas que nunca".
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