Investigadores en Bangladesh han descubierto un virus derivado de los murciélagos llamado Pteropine orterovirus (PRV) - en pacientes que inicialmente se sospechaba que estaban infectados con el virus Nipah, pero que luego dieron negativo en las pruebas. Todos estos pacientes acababan de usar resina de dátiles fresca, una forma familiar de transmisión de enfermedades relacionadas con los murciélagos.
El análisis genético muestra la presencia de virus vivos en muchas muestras, confirmando una infección viral real en humanos. Este hallazgo genera preocupación de que los peligrosos virus de los murciélagos puedan estar circulando silenciosamente junto al virus Nipah.
En un estudio sobre enfermedades infecciosas, los científicos detectaron PRV en muestras de jugo gástrico almacenadas y muestras de cultivo de virus de cinco pacientes en Bangladesh. Estos pacientes fueron inicialmente monitoreados como sospechosos de infección de Nipah, pero luego se determinó que eran negativos.
Los resultados de la investigación han incluido al PRV en el grupo de virus cada vez más transmisibles de animales a humanos registrados en Bangladesh, con manifestaciones similares a Nipah. El estudio fue publicado en la revista Emerging Infectious Diseases el 1 de febrero de 2026.
Los 5 pacientes habían usado resina de dátiles fresca, que generalmente se cosecha en invierno y es donde los murciélagos están en contacto frecuente. Esta es también la principal vía de transmisión del virus Nipah en Bangladesh. Se ha identificado que los murciélagos son huéspedes naturales de muchos virus que se transmiten a los humanos, incluidos el virus de la rabia, Nipah, Hendra, Marburg y SARS-CoV-1.
Nuestros hallazgos muestran que el riesgo de enfermedades relacionadas con el consumo de savia fresca no se limita al virus Nipah", dijo Nischay Mishra, profesor asociado de epidemiología en el Centro de Infecciones e Inmunología (CII), Mailman School of Public Health de la Universidad de Columbia (EE. UU.), autor principal del estudio. "Esto subraya la necesidad de programas de vigilancia a gran escala para detectar precozmente los nuevos virus emergentes de los murciélagos".
La enfermedad es similar a Nipah pero por otra causa.
Cinco pacientes fueron hospitalizados con síntomas típicos de infección por el virus Nipah como fiebre, vómitos, dolor de cabeza, fatiga, aumento de la saliva y manifestaciones neurológicas. Sin embargo, las pruebas de PCR y suero descartaron el virus Nipah.
Para determinar la causa, los investigadores utilizaron la técnica VCS, a través de la cual se detectó el PRV en las muestras de líquido gástrico almacenadas. En tres casos, el virus también se cultivó con éxito, confirmando que la infección viral estaba activa. La VCS es una técnica moderna de prueba y secuenciación de genes, que permite la detección simultánea de miles de virus diferentes en una muestra de paciente.
Los pacientes fueron detectados a través del programa de vigilancia del virus Nipah implementado conjuntamente por el Instituto de Epidemiología, Control e Investigación de Enfermedades de Bangladesh (IEDCR), el Centro Internacional de Investigación de Diarrea de Bangladesh (icddr,b) y el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC).
Tecnología avanzada detecta virus omitidos
PRV no es un virus nuevo, pero un nuevo descubrimiento sugiere que este virus de los murciélagos podría estar causando enfermedades graves en humanos y que antes se había omitido en los casos sospechosos de infección por Nipah.
En particular, los cinco pacientes en el estudio estaban gravemente enfermos, mientras que los casos de PRV registrados en algunos países vecinos suelen ser más leves. Esto sugiere que puede haber muchos casos leves de PRV en Bangladesh que no han sido diagnosticados.
Esta es una nueva causa de transmisión de animales a humanos, que causa complicaciones respiratorias y nerviosas después del uso de plástico de dátiles frescos, además del virus Nipah", comentó Tahmina Shirin, directora de IEDCR.
