El conflicto iraní ha paralizado casi por completo el Estrecho de Ormuz, elevando los precios del combustible y los costes del transporte marítimo, mientras que el Canal de Panamá está experimentando un aumento en el número de barcos que pasan en comparación con lo normal.
El canal que conecta el Océano Atlántico con el Océano Pacífico en un punto estrecho entre Norteamérica y Centroamérica está registrando un "ligero aumento" en el número de transbordadores, según el subdirector del Canal de Panamá, Ilya Espino de Marotta.
Lo más reciente que hemos notado es que el número de transbordadores ha aumentado, aunque solo ligeramente. En el contexto del aumento de los precios del combustible, el Canal de Panamá se ha convertido en una ruta más atractiva porque la distancia es más corta", compartió la Sra. Espino de Marotta.
El Canal de Panamá tiene unos 80 km de largo, menos de la mitad de los 193 km del Canal de Suez en Egipto.
La Sra. Espino de Marotta agregó que, gracias a la estación seca de este año con lluvias inusualmente altas, "podemos manejar 40-41 trenes por día en comparación con el nivel normal de unos 36 trenes".
El número de viajes de barcos a través del Canal de Panamá aumentó particularmente notablemente en comparación con el período de grave sequía que Panamá registró durante El Niño en 2023-2024.
El Canal de Panamá en realidad funciona como una "máquina de agua" gigante: los barcos se elevan o bajan a través del sistema de muelles ajustando el nivel del agua en cada punto.
Sin embargo, durante el período de El Niño, la sequía hizo que el nivel del agua del lago Gatun, el lago que abastece del Canal de Panamá, cayera a un mínimo histórico, lo que obligó a que el número de viajes en barco a través del canal se redujera de 36 viajes/día a 24 viajes.
Mantener 41-42 vuelos por día no puede durar mucho, pero podemos estabilizarnos en alrededor de 38 vuelos por día, suficiente para satisfacer las necesidades de la industria del transporte", enfatizó el líder del Canal de Panamá.
Cuando se le preguntó sobre el nuevo grupo de clientes del canal, dijo que no tenía datos precisos. "Por supuesto, nos están utilizando como una ruta alternativa a la ruta de transporte anterior", dijo.
Aunque el mercado energético de Oriente Medio suele estar ligado al petróleo, el gas natural licuado (GNL) también representa una gran proporción de la cantidad de combustible que pasa por el Estrecho de Ormuz. Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos, aproximadamente 1/5 del comercio mundial de GNL pasa por esta ruta marítima estratégica cerca de Irán.
Cuando el conflicto en Irán paralizó el Estrecho de Ormuz, las tarifas de transporte de GNL de Estados Unidos se multiplicaron por 4. Mientras tanto, Asia se convirtió en un nuevo centro de consumo a medida que los países de la región buscaban urgentemente fuentes de energía alternativas.
Alrededor del 80% del combustible de Asia pasa por el Estrecho de Ormuz. Desde que estalló el conflicto con Irán, al menos 4 envíos de GNL estadounidenses han cambiado de rumbo hacia Asia en lugar de llegar a puertos en Europa como estaba previsto inicialmente.
Ante la posibilidad de que los clientes asiáticos utilicen el Canal de Panamá para transportar GNL, la Sra. Espino de Marotta dijo que el canal podría recibir más envíos de este tipo.
Señaló que Rusia se encuentra actualmente en una situación tensa con Europa debido al conflicto en Ucrania, "por lo que, económicamente, Estados Unidos todavía se beneficia más si transporta GNL desde la costa este de Estados Unidos a Europa".
Sin embargo, a medida que el conflicto iraní continúa escalando y el Estrecho de Ormuz sigue siendo restringido para los barcos, la administración del Canal de Panamá cree que esta ruta de transporte está lista para recibir más fuentes de combustible del mundo.
