Si Irán cierra el Estrecho de Ormuz, la ruta de transporte de energía más importante del mundo, la consecuencia no será solo la geopolítica, sino también un choque directo a los precios de la gasolina en Estados Unidos, un punto sensible en el contexto de que el costo de vida es la principal preocupación de los votantes antes de las elecciones de mitad de período.
El Estrecho de Ormuz, situado entre Irán y Omán, es la puerta de entrada del petróleo y el gas del Golfo al mercado mundial. Alrededor del 20% del petróleo mundial y el 20% del gas transportado por mar atraviesan este estrecho estrecho todos los días. Solo si se interrumpe el transporte, el mercado energético podría perder suministros de 6 de los 20 mayores exportadores de petróleo del mundo.
El precio del petróleo Brent, el estándar de referencia mundial, se disparó un 13% a más de 82 dólares por barril cuando el mercado asiático reabrió el 2 de marzo. Anteriormente, los futuros del petróleo crudo cerraron en torno a los 67 dólares por barril, cerca de un máximo de 7 meses. Los analistas advierten que si Hormuz está completamente bloqueado, los precios del petróleo podrían seguir subiendo con fuerza.
En Estados Unidos, el impacto se mostrará claramente en las gasolineras. El precio medio de la gasolina actualmente en torno a los 2,95 dólares por galón podría saltar a la zona media de 3 dólares en los próximos meses si se restringe el suministro.
En el contexto de que el Partido Demócrata planea convertir el tema del costo de vida en el foco de la campaña de mitad de período, el rápido aumento de los precios del combustible podría crear una presión política significativa sobre el presidente Donald Trump y los congresistas republicanos que apoyan una estrategia dura con Irán.
Han aparecido signos de interrupción. Las imágenes de datos de transporte marítimo muestran que el flujo de barcos a través de Ormuz disminuyó significativamente el fin de semana pasado, aunque no se detuvo por completo.
La naviera Maersk anunció la suspensión temporal de todos los cruceros a través de este estrecho hasta nuevo aviso, y también detuvo todo el viaje a través del Canal de Suez y el Estrecho de Bab al-Mandeb, optando por cruzar África.
Las compañías de seguros marítimos aumentan las primas de riesgo de guerra, incluso cancelan algunas cláusulas de seguro.
La Organización de Seguridad Marítima Británica UKMTO dijo que había recibido muchas señales de emergencia de barcos en la zona, diciendo que Ormuz estaba cerrado.
Mientras tanto, la agencia de noticias Tasnim, que se cree que es cercana a la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, anunció que la ruta ha dejado de funcionar, aunque el gobierno iraní no ha hecho ningún anuncio oficial.
Militarmente, Ormuz es relativamente fácil de interrumpir. El punto más estrecho es de solo unas 21 millas náuticas, con dos canales de barcos de aproximadamente 2 millas náuticas en cada dirección. Irán puede usar minas marinas, misiles antibuque, aviones no tripulados o arrestar barcos.
Sin embargo, Teherán nunca ha bloqueado completamente este estrecho. En parte porque esa medida haría que el propio Irán perdiera ingresos de petróleo cuando necesitaba divisas. En parte debido al precedente de 1988 después de que un petrolero con bandera estadounidense fuera alcanzado por una mina marina iraní, Washington lanzó una campaña de represalia a gran escala, asestando un duro golpe a la armada iraní.
El factor chino también es una variable importante. Beijing recibe alrededor del 25% del petróleo que pasa por Ormuz, mucho más que la proporción de Estados Unidos, menos del 10%. El bloqueo prolongado podría causar un gran daño a los socios estratégicos de Teherán.
Aunque no está claro si Irán realmente cerrará el Estrecho de Ormuz o no, solo este riesgo es suficiente para sacudir el mercado. En la confrontación actual, la "carta de Ormuz" puede no ser la primera opción, pero es un apalancamiento lo suficientemente fuerte como para agitar la economía mundial y afectar directamente la billetera de los consumidores estadounidenses.
