En el contexto de las hostilidades en Oriente Medio que aumentan el riesgo para las rutas de transporte de energía, Arabia Saudita está acelerando la transferencia de una gran parte del flujo de petróleo crudo de la región del Golfo Pérsico al Mar Rojo.
Este movimiento se muestra claramente en el hecho de que Riad acaba de abrir una licitación para vender 2 millones de barriles de petróleo crudo Arab Light, el principal tipo de petróleo del país, con un punto de carga en la ciudad portuaria de Yanbu en la costa del Mar Rojo. Esta es la cuarta licitación que Arabia Saudita implementa en poco tiempo para ajustar el flujo de exportación.
El cambio estratégico de Riad se está reflejando rápidamente en el mapa mundial del transporte marítimo. Los datos de seguimiento de barcos muestran que 27 supercargueros de petróleo grandes (VLCC) se dirigen a Yanbu para recibir mercancías, una cifra que muestra un cambio significativo en las rutas de transporte de petróleo crudo.
Esta cifra supera con creces la cantidad de barcos que se dirigen a otros puertos de la región. Alrededor de 18 barcos se dirigen a Jeddah, mientras que los puertos más pequeños como Jizan, Duba y Rabigh solo registran alrededor de 3 barcos por puerto.
Los analistas creen que la concentración de un gran número de supercoches en Yanbu muestra que Arabia Saudita está acelerando el uso del Mar Rojo como ruta de exportación alternativa, en caso de que el tráfico a través del Golfo Pérsico se interrumpa.
Para implementar esta estrategia, Riad ha trasladado una parte significativa de la producción de petróleo de los campos orientales al oleoducto Petroline, un sistema de transporte de petróleo crudo a través del territorio de Arabia Saudita de este a oeste.
Petroline tiene una capacidad nominal de 7 millones de barriles de petróleo/día, lo que permite que el petróleo crudo de la región del Golfo Pérsico se lleve directamente a Yanbu sin pasar por el Estrecho de Ormuz. Gracias a ello, Arabia Saudita puede mantener el flujo de exportación al mercado internacional incluso cuando la ruta de transporte tradicional se enfrenta a riesgos.
Según datos de empresas de análisis marítimo, gracias a este cambio de rumbo, las exportaciones de petróleo de Yanbu se han disparado a unos 2,47 millones de barriles por día, un 330% más que antes de que estallaran las tensiones regionales.
Aunque Petroline tiene una capacidad muy grande, la capacidad de carga en los puertos de Yanbu sigue siendo limitada. Según datos de la empresa de análisis Vortexa, los puertos aquí solo pueden exportar un máximo de unos 3 millones de barriles de petróleo/día, mucho menos que la capacidad de transporte teórica del oleoducto.
Esto significa que aunque Arabia Saudita pueda llevar grandes volúmenes de petróleo crudo a la costa del Mar Rojo, la capacidad de exportación real todavía depende de la capacidad de recepción de barcos y carga en el puerto.
Mientras tanto, las rutas de transporte de petróleo a Asia aún se mantienen a pesar de las tensiones en la región. Un petrolero que descargó 1 millón de barriles de petróleo saudí en Yanbu a principios de este mes acaba de llegar al puerto indio después de cruzar el Estrecho de Ormuz de forma segura.
Según fuentes diplomáticas, Irán permitió que los petroleros indios pasaran por el Estrecho de Ormuz, tras los intercambios entre los ministros de Relaciones Exteriores de ambos países. Al menos 2 petroleros pasaron por Ormuz el 13 de marzo en su camino a la India.
El hecho de que docenas de supercargueros de petróleo se dirijan simultáneamente hacia la costa oeste de Arabia Saudita muestra que el flujo mundial de petróleo está comenzando a ajustarse para adaptarse a un entorno geopolítico inestable, donde las rutas de transporte que parecían fijas durante décadas podrían tener que cambiar rápidamente.
